Senegal datang ke Piala Dunia 2026 ini dengan membawa kenyataan pahit setelah gelar Piala Afrika 2025 yang mereka raih pada Januari 2026 lalu dicabut dan diberikan kepada Maroko. Namun, fakta tersebut tidak memengaruhi mentalitas dan performa mereka jelang menghadapi turnamen ini.

Pasukan Pape Thiaw memperlihatkan sebagai tim asal Afrika yang kuat dan kompetitif setelah menang 2-0 atas Peru dan mengalahkan Gambia 3-1 di dua uji coba akhir Maret 2026 lalu. Kekuatan Senegal juga dapat dilihat bahwa ini adalah keikutsertaan mereka untuk ketiga kalinya secara beruntun setelah 2018 dan 2022 lalu.

Jika di Piala Dunia 2028 hanya sampai fase grup dan di 2022 berhasil ke 16 besar, peluang Senegal untuk melangkah ke fase lebih jauh sangat terbuka. Senegal memiliki pemain bintang seperti Sadio Mane di lini depan atau bek Tangguh yaitu Kalidou Koulibaly.

Berada di Grup I yang dinilai sebagai Grup Neraka karena bersama Prancis, Irak, dan Norwegia, Senegal masih punya kans lolos sebagai kuda hitam. Satu grup bersama Prancis juga mengingatkan momen Piala Dunia 2002 silam. Ketika itu, Senegal pada laga pertama membuat kejutan dengan mengalahkan Prancis, 1-0.

"Reuni" di Piala Dunia 2026 ini pun dinantikan publik Senegal. Publik sepak bola Lions of Teranga optimistis, tim kebanggaan mereka bisa memberikan kejutan, khususnya bagi tim raksasa seperti Prancis.

Senegal lolos ke Piala Dunia 2026 ini dengan status sebagai juara Grup B dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Afrika. Dalam 10 pertandingan kualifikasi, Senegal tidak terkalahkan dengan meraih 7 kemenangan dan 3 kali imbang.

Mereka juga memiliki rapor gol yang mengesankan sepanjang kualifikasi tersebut, mengoleksi 22 gol dan hanya kemasukan tiga gol. Jumlah tersebut menempatkan Senegal sebagai tim terbaik dari produktivitas dan pertahanan.

Sadio Mane masih sebagai mesin gol Senegal sekaligus juga pemimpin. Mantan bintang Liverpool yang kini bermain di Al Nassr tersebut mengoleksi lima gol dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Afrika, sekaligus menempatkannya sebagai top scorer.