TVRINews - London, Inggris

Lewat gol, asis, dan konsistensi, serta gelar Liga Europa, Ollie Watkins berhasil masuk skuad Timnas Inggris untuk Piala Dunia 2026.

Ollie Watkins mengubah yang terlihat tidak mungkin menjadi mungkin. Mengubah impian menjadi kenyataan. Ollie Watkins contoh pemain yang memiliki tekad dan usaha yang kuat untuk membuka pintu Timnas Inggris yang awalnya tertutup kini terbuka baginya. Bahkan, Ollie Watkins kini menjadi salah satu harapan pelatih Thomas Tuchel di Piala Dunia 2026 nanti.

Peluang Ollie Watkins masuk dalam starting line-up Inggris di Piala Dunia 2026 nanti memang sulit. Harry Kane tetaplah penyerang utama. Namun, berada di antara 26 pemain dalam skuad Inggris adalah pencapaian istimewa, khususnya jika melihat bahwa namanya tidak masuk dalam daftar skuad Inggris untuk uji coba pada akhir Maret 2026 lalu.

Thomas Tuchel memang sudah mengumumkan skuad tetap Inggris untuk Piala Dunia 2026 pada Jumat (22/5/2026) lalu. Dari 26 nama tersebut, ada nama Ollie Watkins, penyerang Aston Villa. Munculnya nama Ollie Watkins tidaklah mengejutkan tapi tetap menjadi perhatian khususnya bagi publik sepak bola Inggris.

Sebelum pengumuman tersebut, Ollie Watkins berada di antara ya dan tidak masuk skuad Inggris untuk Piala Dunia 2026. Situasi tersebut terjadi karena dia tidak masuk dalam daftar Timnas Inggris untuk uji coba lawan Uruguai dan Jepang pada 27 dan 31 Maret lalu.

Bahkan, itu menjadi lima laga beruntun Ollie Watkins absen dari Timnas Inggris. Sebelumnya, bintang 30 tahun ini sudah absen di tiga laga terakhir Inggris di kualifikasi, yaitu lawan Latvia, Serbia, dan Albania pada Oktober dan November 2025 lalu.

"Tidak ada yang suka tidak masuk dalam skuad Inggris. Itu selalu memberi Anda semangat untuk membuktikan kemampuan Anda dan membuktikan mereka salah," kata Ollie Watkins, setelah pengumuman skuad Inggris untuk dua laga uji coba pada Maret lalu itu.

"Saya bertekad untuk menunjukkan kepada orang-orang apa yang bisa saya lakukan. Kita lihat saja di akhir musim nanti. Saya berbicara dengan pelatih Thomas Tuchel sebelum pengumuman skuad. Saya pikir itu adil, performa saya tidak sesuai standar, jadi saya tidak menyimpan dendam atau apa pun terhadapnya. Saya menggunakannya sebagai motivasi."

Dan, apa yang dikatakannya memang benar. Sejak akhir Maret setelah pengumuman tersebut hingga Mei ini, selama hampir tiga bulan dia akhirnya berhasil mengubah penilaian Thomas Tuchel. Namun, bukan hanya Thomas Tuchel melainkan fans atau publik sepak bola Inggris yang meremehkan dirinya.

Menarik untuk melihat kembali pencapaian Ollie Watkins sehingga membuat dirinya kembali lagi ke Timnas Inggris, ke Piala Dunia 2026. Berikut ini, setidaknya lima langkah yang telah dilakukan Ollie Watkins yang "memaksa" Thomas Tuchel memasukkannya dalam skuad Inggris:

1. Gol Lawan West Ham

Mengapa gol Ollie Watkins lawan West Ham United istimewa? Karena dengan gol tersebut dia telah mengakhiri kebuntuannya mencetak gol dalam enam laga terakhir Liga Inggris. Sebelum gol tersebut, Ollie Watkins memang tidak mencetak gol lawan Bournemouth, Brighton, Leeds United, Wolves, Chelsea, dan Manchester United.

Di sisi lain, gol ke gawang West Ham dia ciptakan dua hari setelah Thomas Tuchel mengumumkan skuad untuk laga uji coba lawan Uruguai dan Jepang pada 20 Maret 2026 dan gol Ollie Watkins terjadi saat Aston Villa menang 2-0 pada 22 Maret. Ollie Watkins mulai membuktikan tekadnya. Itu juga membuktikan bahwa dirinya memiliki mentalitas yang kuat.

2. Kebangkitan di Akhir Musim

"Semangat membara dalam diri" yang dia sampaikan bukan hanya kalimat semangat melainkan pembuktian sebenarnya. Gol ke gawang West Ham tentu tidak cukup. Bagi Ollie Watkins itu awal dari upayanya memberikan rapor bagus dalam penilaian Thomas Tuchel. Itu pula yang memang menjadi catatan Thomas Tuchel.

Dalam delapan laga beruntun termasuk lawan West Ham, Ollie Watkins telah mengoleksi delapan gol. Selain satu golnya ke gawang West Ham, dia mencetak gol lawan Sunderland, Burnley, Liverpool, dan Manchester City. Semua itu pesan untuk Thomas Tuchel.

3. Berkelas Lawan Liverpool

Sepekan sebelum Thomas Tuchel mengumumkan skuad tetap Inggris untuk Piala Dunia 2026, Ollie Watkins memperlihatkan penampilan berkelas. Momen itu terjadi saat melawan klub besar, yaitu Liverpool, pada 16 Mei 2026. Dalam laga tersebut, Ollie Watkins mencetak dua gol dan memberikan satu asis.

Pertandingan lawan Liverpool memang bagian dari deretan kebangkitannya di akhir musim. Namun, laga ini pantas dipisahkan sebagai nilai tambah sang pemain. Selain dua gol dan satu asis, pertandingan ini penting karena menentukan posisi Aston Villa dalam meraih tiket Liga Champions. Aston Villa menang dan kini ada di posisi keempat klasemen akhir Liga Inggris.

4. Bawa Aston Villa Juara Liga Europa

Empat hari setelah kemenangan lawan Liverpool, Ollie Watkins kembali menyita perhatian besar. Pada 20 Mei lalu, dia membawa Aston Villa juara Liga Europa 2025-2026, mengalahkan Freiburg 3-0.

Ollie Watkins memang tidak mencetak gol atau asis dalam final ini. Namun, kehadirannya memberikan inspirasi. Di sisi lain, tanpa Ollie Watkins, Aston Villa boleh jadi tidak akan sampai final. Dia yang mencetak satu gol dan satu asis di laga kedua semifinal saat menang 4-0 atas Nottingham Forest. Ollie Watkins juga mencetak dua gol di laga pertama lawan Bologna di perempat final pertama dan satu gol di perempat final kedua.

5. Merusak Perpisahan Pep Guardiola

Tepat di pekan terakhir Liga Inggris 2025-2026, pertandingan pekan ke-38. Aston Villa tandang lawan Manchester City pada 24 Mei 2026. Pertandingan tersebut merupakan laga perpisahan Pep Guardiola di depan fans Man City. Bagi Pep, idealnya laga tersebut berakhir dengan kemenangan tentunya.

Namun, bagi Ollie Watkins yang utama adalah Aston Villa. Manchester City unggul lewat gol Antoine Semenyo di menit ke-23. Namun, tidak ada kemenangan dalam laga terakhir Pep karena Ollie Watkins mencetak gol di menit ke-47 dan 61. Aston Villa pun menang 2-1 di kandang Manchester City.

Dengan gol itu pula, Ollie Watkins tercatat sebagai pemain pertama dalam sejarah Liga Inggris yang mampu mencetak dua gol lawan Manchester City, Liverpool, dan Chelsea dalam satu musim. Sejak awal April, Ollie Watkins mengoleksi 11 gol. Dengan demikian, dia pemain kedua dari lima liga besar Eropa yang mampu mencetak lebih dari 10 gol. Pemain lainnya adalah Harry Kane (13 gol sejak awal April lalu).