TVRINews – London, Inggris

Frank Lampard menilai Reece James sebagai salah satu bek kanan terbaik yang dimiliki Inggris.

Frank Lampard memberi saran kepada pelatih Inggris, Thomas Tuchel, untuk menjadikan Reece James sebagai starter di Piala Dunia 2026. Bek kanan Chelsea itu dinilai mampu bersaing di level tertinggi.

Reece James saat ini sedang dalam proses pemulihan cedera hamstring. Akan tetapi, ia diperkirakan dapat segera pulih sebelum musim 2025/2026 berakhir. Bek berusia 26 tahun tersebut masih memiliki waktu untuk kembali bugar sebelum Piala Dunia 2026 dimulai.

"Menurut saya, Reece James adalah salah satu bek kanan terbaik di dunia, tanpa diragukan lagi. Saya ingin melihatnya bugar dan bermain lagi karena ia pemain yang istimewa," kata Frank Lampard, dikutip dari Talk Sport, Kamis (30/4/2026).

Mantan kapten Inggris itu menyampaikan pendapat bukannya tanpa pertimbangan. Ia mengenal betul karakter bermain James karena pernah melatih Chelsea. Lampard memberinya kesempatan melakoni debut di Liga Champions saat masih berusia 19 tahun.

"Ia pemain yang luar biasa dan anak muda yang hebat. Saya sangat senang dengan bagaimana ia menjalankan peran kapten di sana karena saya merasa ia telah berkembang," tuturnya.

Ketika pertama kali melihat James berlatih, Lampard sudah dibuat kepincut dengan kemampuan yang dimiliki. Itulah mengapa ia yakin untuk memasukkan namanya ke tim senior Chelsea.

"Saya belum pernah melihat seseorang yang menerima umpan silang sejauh 64 meter, mengontrolnya dengan dada, dan kemudian bisa melakukan apa pun yang ia inginkan," ujarnya.

Tak cuma itu yang menjadi keunggulan pemain jebolan akademi Chelsea. Sebagai bek kanan, kecepatannya dalam berlari membuat lawan tidak mudah memenangkan duel.

Sebelum mengalami cedera hamstring pada Maret lalu, James selalu menjadi pilihan utama di lini belakang Chelsea. Total, ia sudah bermain dalam 36 pertandingan di semua kompetisi musim ini dengan sumbangan dua gol dan tujuh asis.

Persaingan untuk memperebutkan posisi bek kanan Inggris di Piala Dunia 2026 terbilang sengit. Meski tampil dalam enam laga kualifikasi zona Eropa, posisi James belum sepenuhnya aman karena tekanan dari empat pemain lain.

Tuchel masih memiliki opsi bek kanan, yakni Trent Alexander-Arnold, Kyle Walker, Kieran Trippier, dan Rico Lewis. Kondisi kebugaran James jelang turnamen akan menjadi faktor penentu peluangnya tampil sebagai starter.

Piala Dunia 2026 akan menjadi kesempatan pertama James tampil di turnamen sepak bola paling bergengsi. Pada edisi sebelumnya di Qatar, ia tidak disertakan karena mengalami cedera lutut.

Setelah itu, cedera yang datang silih berganti membuat James tidak mendapat panggilan ke tim nasional. Saat Inggris melangkah hingga ke final EURO 2024, ia juga tidak terpilih.

James baru kembali ke skuad berjuluk The Three Lions setelah Tuchel menjadi pelatih. Juru taktik asal Jerman itu juga sudah mengenal karakter bermainnya karena sebelumnya pernah menangani Chelsea.