TVRINews – Toluca, Meksiko

Pelatih tim nasional Portugal Roberto Martinez kabarnya sedang mencari opsi striker ketiga untuk pertandingan persahabatan melawan Meksiko.

Sebagai bagian dari persiapan menghadapi Piala Dunia 2026 yang akan dimulai 11 Juni mendatang, tim nasional sepak bola Portugal pun mengagendakan sejumlah pertandingan persahabatan.

Yang terdekat adalah melawan Meksiko pada 28 Maret 2026 nanti di Estadio Azteca, Mexico City, sekaligus sebagai acara pembukaan stadion tersebut usai renovasi. Meksiko adalah salah satu tuan rumah Piala Dunia 2026 dan Azteca bakal menggelar beberapa laga. 

Sayangnya, untuk melawan Meksiko nanti, bintang utama timnas Portugal Cristiano Ronaldo kemungkinan besar belum bisa diturunkan karena masih pemulihan cedera. 

Melihat kondisi ini, Pedro Miguel Faria Caixinha selaku pelatih FC Juarez, salah satu klub di Liga MX Meksiko, menyarankan bahwa pengganti paling mungkin untuk “El Comandante” saat ini adalah Paulinho, striker Club Deportivo Toluca yang juga tim di Liga MX.

Usai performa impresifnya pada pertandingan ke-10 Liga MX Clausura 2026 melawan Juarez – dengan mencetak satu gol dalam kemenangan 3-1 – Caixinha tahu bila timnas Portugal masih dipusingkan mencari striker ketiga untuk melawan Meksiko. 

Melihat penampilan Paulinha yang konsisten dalam beberapa pekan terakhir, pelatih asal Portugal itu pun merekomendasikan striker kompatriotnya itu jika tim nasional memerlukannya.

Seperti sudah diberitakan, cederanya Cristiano Ronaldo telah meninggalkan kekosongan di lini serang Portugal. Paulinho bisa menjadi pengganti yang baik dalam pertandingan persahabatan melawan Meksiko. 

CR7 kemungkinan besar tidak bisa ikut menghadapi Meksiko karena diharapkan pulih tepat waktu untuk bermain di Piala Dunia 2026. Itulah mengapa partisipasinya di Stadion Azteca sangat diragukan.

Caixinha Usulkan Paulinho untuk Gantikan Cristiano Ronaldo di Portugal

Setelah penampilan gemilangnya sepanjang turnamen Liga MX Clausura 2026, dan sebagai pemain kunci dalam pertandingan melawan Juarez, Caixinha tak ragu memuji dan merekomendasikan Paulinho untuk menggantikan Ronaldo di lini serang Portugal. 

“Kami memiliki pelatih tim nasional yang sangat saya sukai. Saya pikir dia sedang mencari opsi striker ketiga saat ini. Tampaknya Cristiano tidak akan datang ke Meksiko karena parahnya cedera yang dialaminya,” tutur Caixinha, mantan kiper asal Portugal. 

“Paulinho, berdasarkan apa yang dia lakukan dan saya lihat di sini, adalah pemain yang sangat saya sukai. Tetapi itu akan tetap menjadi keputusan Roberto Martinez selaku pelatih Portugal.”

Komentar Paulinho tentang Kemungkinan Dipanggil ke Skuad Portugal

Sementara itu, menanggapi komentar Caixinha dan rumor yang berkembang tentang kemungkinan dirinya dipanggil ke timnas Portugal, Paulinho tetap rendah hati tetapi tegas dalam pendiriannya. 

“Jujur saja, belum ada yang berbicara kepada saya. Tetapi saya di sini dan mari lihat saja apa yang terjadi,” ucap Paulinho yang mengakui ingin turun membela Portugal melawan Meksiko jika Cristiano Ronaldo masih cedera. 

Statistik Paulinho Musim 2025-2026

Musim ini, Paulinho memang mencatatkan statistik impresif bersama Toluca di kompetisi domestik Meksiko. Dari 27 pertandingan yang dimainkan di semua kompetisi, Paulinha berhasil mencetak 21 gol plus tiga assist, sesuatu yang impresif untuk ukuran penyerang tengah. 

Menghabiskan masa remaja di klub Portugal, Santa Maria, karier Paulinho berlanjut ke beberapa klub kecil sampai direkrut Braga dan kemudian Sporting CP. Toluca lantas menarik striker bernama asli Joao Paulo Dias Fernandes itu pada awal Juli 2024. 

Sudah berusia 33 tahun, Paulinho baru tiga kali membela timnas Portugal yang semua terjadi pada November 2020. Ia mencetak dua gol saat debutnya bersama Portugal kala melibas Andorra 7-0 di laga persahabatan pada 11 November 2020.