TVRINews - Seoul, Korea Selatan

Korea Selatan banyak mendapat kritik jelang Piala Dunia 2026, namun para pesaingnya di Grup A juga memiliki masalah.

Korea Selatan tergabung ke dalam Grup A Piala Dunia 2026. Tim berjuluk Taegeuk Warriors bersaing dengan tuan rumah Meksiko, Afrika Selatan, dan Republik Ceko untuk memperebutkan tiket ke babak gugur.

Dalam masa persiapan menuju Piala Dunia 2026, performa Korea Selatan banyak mendapat kritik. Skuad asuhan Hong Myung-bo takluk 0-4 dari Pantai Gading dan dikalahkan 0-1 Austria dalam uji coba pada Maret lalu.

Mengutip Korea Times, Son Heung-min yang jadi andalan di lini depan tampil tidak maksimal. Ia bukan lagi sosok yang mampu memberi teror ke lini pertahanan lawan seperti beberapa tahun lalu.

"Terlalu dini untuk membahas itu," jawab Hong Myung-bo saat ditanya apakah Son Heung-min tidak otomatis menjadi starter di Piala Dunia 2026.

"Ia memiliki beberapa peluang yang dilewatkan, tetapi ia melakukan banyak pekerjaan defensif di lini depan. Ia juga bermain secara konsisten untuk klubnya, dan saya pikir kita bisa meluangkan waktu untuk mengamatinya sebelum membuat keputusan," ia menambahkan.

Korea Selatan bukan satu-satunya kontestan Grup A yang menghadapi kendala jelang turnamen. Tiga tim lain juga berada dalam situasi yang tidak ideal.

Badai Cedera Skuad Meksiko

Meksiko menjalani uji coba menghadapi Portugal dan Belgia yang berakhir dengan hasil imbang pada Maret lalu. Meski hasilnya tidak buruk, pelatih Javier Aguirre menghadapi kesulitan karena pemain andalannya banyak yang cedera.

Julian Araujo yang biasa diplot sebagai bek sayap kanan saat ini sedang mengalami cedera. Pemain yang berkarier di Liga Skotlandia bersama Glasgow Celtic itu diperkirakan absen hingga akhir musim.

Aguirre juga dipastikan kehilangan Luis Angel Malagon. Kiper berusia 29 tahun tersebut mengalami cedera pada tendon tumit yang memaksanya naik ke meja operasi dan menjalani masa pemulihan panjang.

Gelandang Marcel Ruiz yang konsisten mendapat panggilan ke tim nasional sejak Aguirre menjabat kembali sebagai pelatih Meksiko juga mengalami cedera robek ligamen lutut anterior (ACL). Pemain berusia 25 tahun itu langsung disarankan menjalani operasi.

Daftar pemain tim berjuluk El Tri yang cedera semakin panjang. Sebelumnya, Edson Alvarez, Rodrigo Huescas, dan Cesar Huerta lebih dulu harus menjalani perawatan.

Afrika Selatan Belum Maksimal

Afrika Selatan bukanlah tim unggulan di Grup A Piala Dunia 2026. Skuad asuhan Hugo Broos tidak memiliki pemain yang berkarier di level tertinggi sepak bola Eropa. Mayoritas yang jadi andalan adalah mereka yang mentas di kompetisi lokal.

Penampilan tim berjuluk Bafana Bafana di Piala Afrika 2025 juga belum meyakinkan. Langkah mereka terhenti di 16 besar, kalah dari Kamerun yang tidak lolos ke Piala Dunia 2026.

Pada uji coba Maret lalu, Afrika Selatan menghadapi Panama sebanyak dua kali di kandang sendiri. Yang pertama mereka imbang 1-1, namun kalah 1-2 pada laga kedua.

Ceko Dibayangi Cedera Pavel Sulc

Kesiapan Pavel Sulc memperkuat Ceko di Piala Dunia 2026 dipertanyakan. Gelandang berusia 25 tahun itu masih berkutat dengan cedera lutut yang dialami saat membela Olympique Lyon di Ligue 1 Prancis.

Pelatih Ceko, Miroslav Koubek, selama ini selalu mengandalkannya. Ia berperan besar dalam kelolosan tim berjuluk Narodak ke Piala Dunia 2026 setelah melewati dua pertandingan play-off melawan Irlandia dan Denmark.

Sulc diperkirakan baru akan pulih pada Juni mendatang. Waktu yang dimilikinya untuk mengembalikan kondisi sebelum turnamen pun terbilang mepet.