TVRINews - Kansas City, Amerika Serikat

Piala Dunia 2026 menunjukkan meningkatnya popularitas sepak bola di Amerika Serikat. Kreator serial Ted Lasso menilai anggapan sepak bola tidak populer di AS mulai terbantahkan.

Piala Dunia 2026 menjadi bukti bahwa sepak bola semakin mendapat tempat di Amerika Serikat. Brendan Hunt, kreator sekaligus pemeran serial komedi olahraga populer Ted Lasso, menilai anggapan bahwa sepak bola bukan olahraga populer di Negeri Paman Sam sudah mulai berlebihan.

Berbicara kepada wartawan di Kansas City menjelang pertandingan perempat final Piala Dunia 2026 antara Argentina dan Swis, Sabtu (11/7/2026) waktu setempat, Hunt mengatakan perkembangan sepak bola di Amerika Serikat tidak bisa dilepaskan dari meningkatnya minat masyarakat terhadap ajang internasional seperti Piala Dunia.

Menurut Hunt, serial Ted Lasso yang tayang di Apple TV juga ikut membantu memperkenalkan sepak bola kepada penonton yang sebelumnya kurang tertarik dengan olahraga tersebut.

"Sedikit berlebihan jika mengatakan sepak bola tidak populer di sini," kata Hunt yang berperan sebagai Coach Beard dalam serial tersebut, dikutip dari Reuters, Minggu (12/7/2026).

"Saya mendengar banyak cerita dari orang-orang yang sebelumnya tidak peduli dengan sepak bola, tetapi kemudian mulai tertarik karena menonton Ted Lasso."

Serial Ted Lasso Ikut Populerkan Sepak Bola di AS

Serial Ted Lasso berkisah tentang seorang pelatih American Football asal Amerika Serikat yang secara mengejutkan dipercaya menangani sebuah klub sepak bola Inggris. Tayangan yang berlangsung selama tiga musim sejak 2020 hingga 2023 itu menjadi salah satu serial komedi tersukses dan meraih 13 penghargaan Emmy Awards, termasuk dua kali penghargaan Serial Komedi Terbaik.

Ketika ditanya apakah dirinya merasa Ted Lasso turut berperan dalam meningkatkan popularitas sepak bola di AS, rekan Hunt sekaligus kreator dan pemeran utama serial tersebut, Jason Sudeikis, memberikan jawaban bercanda.

"Saya merasa itu terjadi di rumah saya sendiri," ujar Sudeikis. "Itu membuatnya menjadi lebih populer," ia menambahkan sebelum menyerahkan jawaban lebih lanjut kepada Hunt.

Hunt kemudian bercanda bahwa para kreator Ted Lasso telah "menipu" sebagian penonton yang awalnya enggan menyukai sepak bola hingga akhirnya mengikuti olahraga tersebut. Namun, ia menegaskan bahwa pertumbuhan sepak bola di Amerika Serikat sebenarnya sudah berlangsung jauh sebelum serial itu hadir.

Amerika Serikat, bersama Kanada dan Meksiko, menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026, lebih dari tiga dekade setelah negara tersebut menggelar Piala Dunia 1994. Turnamen itu dianggap menjadi salah satu titik penting dalam perkembangan sepak bola di AS dan menjadi pemicu lahirnya kompetisi Major League Soccer (MLS) pada 1996.

Meski demikian, sepak bola masih belum menjadi olahraga paling dominan di Amerika Serikat. Kehadiran sejumlah bintang dunia seperti Pele, David Beckham, hingga Lionel Messi yang pernah bermain di liga Amerika belum sepenuhnya menggeser popularitas olahraga seperti American football, basket, dan baseball.

Hunt menilai kondisi saat ini jauh berbeda dibanding Piala Dunia 1994 ketika banyak warga Amerika belum memahami besarnya turnamen sepak bola dunia.

"Kami tidak tertinggal sejauh yang sering digambarkan dalam hal popularitas olahraga ini. Saya pikir Piala Dunia kali ini sudah menunjukkan hal tersebut," ujar Hunt.

"Anggapan bahwa sepak bola tidak populer di sini sedikit berlebihan. Perkembangannya sedang menuju ke arah yang benar," ia menambahkan.

Namun, Hunt juga menyadari bahwa setiap Piala Dunia selalu menghadirkan fenomena penggemar musiman yang mengikuti pertandingan karena atmosfer turnamen.

"Setiap Piala Dunia selalu memiliki penggemar yang ikut terbawa suasana di setiap negara. Apakah sebagian dari mereka akan tetap mengikuti sepak bola setelah turnamen berakhir, itu masih harus dilihat," katanya.

Sementara itu, masa depan Ted Lasso sempat tidak pasti setelah para kreatornya sebelumnya menyebut serial tersebut dirancang hanya untuk tiga musim. Namun, musim keempat akhirnya diumumkan pada Maret 2025.

Musim terbaru Ted Lasso dijadwalkan tayang di Apple TV mulai 5 Agustus, dengan karakter Ted kembali ke Richmond untuk melatih tim sepak bola wanita yang berlaga di divisi kedua Inggris.