TVRINews – Lisbon, Portugal

Mantan pelatih Timnas Portugal, Paulo Bento, menempatkan skuad negaranya itu dalam kelompok kandidat dan bukan favorit pemenang Piala Dunia 2026.

Pernyataan mengejutkan dikeluarkan mantan pelatih Tim Nasional Portugal, Paulo Bento, belum lama ini. Bento menyebut skuad negaranya hanya akan berada di “kelompok kandidat” untuk memenangi Piala Dunia 2026. 

Mantan pemain Timnas Portugal itu percaya Cristiano Ronaldo dan kawan-kawan memiliki sejumlah persyaratan dan kondisi yang memungkinkan mereka memenangi Piala Dunia. Namun ia juga mengingatkan tidak semua faktor bisa berjalan sesuai rencana. 

Berbicara kepada Lusa News Agency di Lisbon Book Fair, pria berusia 56 tahun itu memuji kemampuan Portugal dari sisi generasi pemain yang luar biasa dan pelatih berkualitas Roberto Martinez. Namun, Bento juga mengingatkan soal harapan yang tinggi Portugal.

Hasil terbaik Portugal di Piala Dunia hingga kini masih peringkat ketiga pada 1966 di Inggris. Empat puluh tahun kemudian, mereka terhenti di semifinal oleh Prancis dan akhirnya finis di peringkat keempat Piala Dunia 2006 usai kalah dari Jerman dalam perebutan tempat ketiga. 

“Saya paham bila Portugal berada di antara para penantang. Saya juga percaya dengan generasi pemain saat ini dan pelatih sarat pengalaman di kompetisi besar, tidak hanya Piala Dunia namun juga Kejuaraan Eropa,” kata Paulo Bento yang melatih Timnas Portugal antara 2010 dan 2014. 

“Portugal memiliki semua faktor yang membuat mereka bisa tampil bagus di Piala Dunia. Namun, semua tahu bahwa di kompetisi seperti ini tidak semua berjalan sesuai harapan dan ini ada dua fase.”   

Pelatih yang memimpin Portugal di Piala Dunia 2014 itu jelas mendoakan timnya mampu menyuguhkan penampilan yang hebat. Tetapi ia tidak setuju dengan mereka yang menganggap Portugal sebagai favorit juara dunia.

“Pada dasarnya saya berharap Portugal mampu bermain bagus di Piala Dunia. Tetapi saya tidak termasuk mereka yang menyatakan Portugal difavoritkan untuk memenangi Piala Dunia. Mereka yang berpendapat Portugal favorit pemenang harus bisa memiliki argumen mengapa mengatakan itu,” ucap Paulo Bento. 

Membela Portugal sebagai pemain di Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang, Paulo Bento paham benar apa saja yang akan dihadapi sebuah tim di turnamen sebesar ini. 

Pria yang sudah menghabiskan 13 tahun sebagai pelatih tim nasional dengan bekerja untuk Portugal, Korea Selatan, dan Uni Emirat Arab itu menyoroti babak gugur di Piala Dunia seraya menyebut tidak ada yang tak mungkin di fase tersebut. 

“Konsistensi sangat diperlukan, terutama di babak penyisihan grup, agar bisa melaju ke babak gugur. Menurut saya, Portugal bersama Kolombia jelas merupakan favorit untuk melakukannya,” kata Paulo Bento, yang saat ini tanpa kontrak dengan klub atau tim nasional mana pun. 

“Kemudian, di pertandingan babak gugur, situasinya sedikit berbeda, karena bahkan tim dengan kualitas lebih rendah pun bisa menang. Dalam satu pertandingan, hal-hal bisa terjadi.” 

Piala Dunia 2026 dimulai pada hari Kamis (11 Juni) dan akan dimainkan hingga 19 Juli, dengan pertandingan di Amerika Serikat (AS), Kanada, dan Meksiko.

Portugal yang tergabung di Grup K baru akan menjalani pertandingan pertamanya dengan melawan Republik Demokratik Kongo di Houston, AS, pada 18 Juni mulai pukul 00:00 WIB.

Berikutnya, Portugal akan menghadapi tim debutan Uzbekistan di tempat yang sama pada 24 Juni, untuk kemudian melawan Kolombia di laga terakhir grup pada 28 Juni mulai pukul 06:30 pagi WIB di Miami.