TVRINews – Dallas, Amerika Serikat

Australia dan Mesir sama-sama memburu kemenangan demi mengukir sejarah baru di Piala Dunia.

Australia bersiap menghadapi Mesir dalam pertandingan babak 32 besar Piala Dunia 2026 di Dallas Stadium, Amerika Serikat pada Sabtu (4/7/2026) dini hari WIB. Pelatih Tony Popovic tak ingin terkecoh dengan kabar cedera Mohamed Salah.

Popovic memastikan starter yang ia turunkan nanti sesuai dengan kebutuhan taktik menghadapi Mesir. Mathew Leckie dan Jacob Italiano yang masih cedera disebutnya sudah mendapat pengganti sepadan.

"Kami memiliki tim yang luar biasa, yang solid, bersatu, dan mereka semua memainkan peran masing-masing. Saya yakin kita bisa melihat hal itu lagi besok, terlepas dari siapa yang bermain dan pemain pengganti mana yang mampu memberikan dampak," kata Popovic, dikutip dari laman resmi Federasi Sepak Bola Australia, Jumat (3/7/2026).

Pelatih berusia 52 tahun itu optimistis anak asuhnya dapat melanjutkan permainan yang solid, seperti saat melawan Paraguai dalam laga terakhir Grup D. Sikap seperti itu sangat dibutuhkan untuk bertanding di babak gugur.

"Kami menunjukkan kedewasaan, kepercayaan diri, ketenangan, dan ketahanan yang dibutuhkan. Saya yakin para pemain siap untuk kembali menunjukkan performa terbaik mereka," tutur Popovic.

Popovic mengaku telah mendengar kemungkinan Salah tidak dapat diturunkan Mesir karena cedera. Namun, ia tak mau terkecoh dengan kabar tersebut, dan tetap mempersiapkan timnya untuk menghadapi pemain berusia 34 tahun tersebut.

"Kami jelas telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan Mohamed Salah bermain. Kami telah melihat ketika ia tidak berada di lapangan, para pemain yang mengisi posisi yang mungkin akan ia mainkan," ujarnya.

Australia dan Mesir diprediksi akan berlangsung sengit. Sebab, kedua tim sama-sama memburu sejarah baru dengan mengamankan kemenangan perdana sepanjang tampil di babak gugur Piala Dunia.

"Mereka seperti kami, ingin memenangi pertandingan babak gugur pertama mereka. Jadi ini akan menjadi pertandingan spesial. Kami senang bisa sampai di tahap ini dan kami ingin sekali menunjukkan sepak bola Australia di panggung dunia," kata Popovic.

Australia lolos ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 dengan status runner-up Grup D. Mereka membukukan empat poin, setelah menang atas Turki, kalah dari Amerika Serikat, dan menahan imbang Paraguai.

Sementara Mesir belum terkalahkan sejauh ini. Mereka memetik dua kali imbang melawan Belgia dan Iran, serta mengalahkan Selandia Baru.