TVRI News - Melbourne, Australia

Cristian Volpato pernah menolak kesempatan gabung Australia di Piala Dunia 2022. Kini ia memilih meninggalkan peluang membela Italia yang lagi-lagi gagal lolos ke Piala Dunia.

Australia resmi mengumumkan skuad berisi 26 pemain untuk Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, 11 Juni-19 Juli mendatang. Pelatih Tony Popovic memasukkan dua nama yang belum pernah mencatatkan penampilan bersama tim nasional senior, yakni Cristian Volpato dan Tete Yengi.

Masuknya Volpato menjadi sorotan tersendiri. Gelandang serang yang juga rekan setim bek Timnas Indonesia, Jay Idzes, di klub US Sassuolo itu baru saja memutuskan beralih membela Australia usai memperkuat Timnas Italia kelompok umur. Keputusan tersebut langsung berbuah tempat di skuad Socceroos untuk Piala Dunia 2026.

Volpato sebelumnya pernah menolak kesempatan membela Australia pada Piala Dunia 2022 di Qatar. Kini pemain berusia 22 tahun tersebut memilih meninggalkan peluang membela Italia yang kebetulan juga gagal lolos ke Piala Dunia 2026, untuk bergabung dengan tim asuhan Tony Popovic. 

Kepastian perpindahan federasinya dikonfirmasi oleh Football Australia sehari sebelum ia bergabung dengan skuad The Socceroos sejak Sabtu (31/5/2026) lalu.

Selain Volpato, penyerang yang bermain di Jepang, Tete Yengi, juga menjadi kejutan dalam daftar pemain yang dibawa ke Amerika Utara.

Adik dari penyerang Australia lainnya, Kusini Yengi, itu sebelumnya dipanggil ke pemusatan latihan Pra-Piala Dunia 2026 di Florida dan kini sukses mengamankan tempat di skuad akhir meski tidak tampil dalam laga uji coba melawan Meksiko kemarin.

Popovic sebenarnya telah memberi gambaran mengenai kerangka utama skuadnya selama pemusatan latihan di Sarasota. Namun kekalahan 0-1 dari Meksiko dalam laga persahabatan di Rose Bowl Stadium membuatnya harus mengambil sejumlah keputusan sulit menjelang tenggat pendaftaran pemain.

Salah satu keputusan penting adalah memilih Patrick Beach sebagai kiper ketiga, sementara Joe Gauci harus tersingkir. 

Kapten tim sekaligus kiper senior Mat Ryan diproyeksikan menjadi penjaga gawang utama dengan Paul Izzo sebagai pelapis. Masuknya Tete Yengi juga membuat Brandon Borrello kehilangan tempat di skuad. 

Sementara itu, winger berpengalaman Martin Boyle juga tidak masuk daftar akhir, empat tahun setelah cedera menggagalkan impiannya tampil di Piala Dunia Qatar 2022.  Bek Kye Rowles turut menjadi pemain yang harus menerima kenyataan tidak terpilih. 

Popovic mengakui proses seleksi kali ini tidak mudah karena banyak pemain menunjukkan performa yang baik selama pemusatan latihan.

"Beberapa keputusan sulit harus diambil, itulah sifat dari turnamen besar," kata Popovic dikutip dari Reuters, Senin (1/6/2026).

"Namun, itu juga menjadi kredit bagi seluruh pemain yang terlibat dalam beberapa pekan terakhir, yang bekerja sangat keras selama periode pemusatan latihan yang panjang dan menantang," ia menambahkan.

Skuad Australia kali ini juga diwarnai banyak wajah baru. Sebanyak 17 pemain berstatus debutan Piala Dunia, termasuk bek berusia 18 tahun Lucas Herrington dan gelandang Sydney FC berusia 21 tahun Paul Okon-Engstler yang mendapat penghargaan atas performa impresif mereka di A-League.

Dua pemain berpengalaman yang menjadi pahlawan Australia di Piala Dunia 2022, Harry Souttar dan Mathew Leckie, juga berhasil masuk skuad setelah pulih dari cedera panjang. Di lini depan, Popovic mengandalkan kombinasi Nishan Velupillay, Awer Mabil, Nestory Irankunda, Mohamed Toure, serta Tete Yengi.

Skuad Australia untuk Piala Dunia 2026

Kiper: Patrick Beach (Melbourne City), Paul Izzo (Randers FC), Mat Ryan (Levante UD)

Belakang: Jacob Italiano (Grazer AK), Aziz Behich (Melbourne City), Jordan Bos (Feyenoord), Cameron Burgess (Swansea City), Alessandro Circati (Parma), Milos Degenek (APOEL FC), Jason Geria (Albirex Niigata), Lucas Herrington (Colorado Rapids), Harry Souttar (Leicester City), Kai Trewin (New York City FC)

Tengah: Cameron Devlin (Heart of Midlothian), Ajdin Hrustic (Heracles Almelo), Jackson Irvine (FC St. Pauli), Connor Metcalfe (FC St. Pauli), Aiden O'Neill (New York City FC), Paul Okon-Engstler (Sydney FC), Cristian Volpato (Sassuolo)

Depan: Nestory Irankunda (Watford), Mathew Leckie (Melbourne City), Awer Mabil (CD Castellon), Mohamed Toure (Norwich City), Nishan Velupillay (Melbourne Victory), Tete Yengi (Machida Zelvia)