TVRINews – London, Inggris

Taty Castellanos tak bisa menyembunyikan hasratnya untuk berada di Piala Dunia 2026 bersama tim nasional Argentina.

“Saya hidup, bernapas, dan berpikir tentang tim nasional setiap hari,” demikian pernyataan Valentin Mariano Jose Castellanos Gimenez, penyerang tengah milik West Ham United. 

Striker yang biasa disapa Taty Castellanos itu memang secara terang-terangan mengungkapkan tujuannya dalam jangka pendek ini adalah turun di Piala Dunia 2026 bersama tim nasional sepak bola Argentina.

Itulah mengapa dengan waktu yang hanya sekira tiga bulan sebelum Piala Dunia 2026 dimulai (pada 11 Juni), penyerang berusia 27 tahun itu mengaku sangat gembira mendengar peluang dirinya dipanggil pelatih Lionel Scaloni untuk mempertahankan gelar yang direbut di Qatar pada 2022 silam. 

Pemain yang sebelumnya memperkuat SS Lazio (Juli 2023 sampai Januari 2026) itu menjelaskan betapa dirinya berusaha dan bekerja keras agar dipertimbangkan Scaloni untuk bisa memperkuat La Albiceleste.

“Saya berlatih di West Ham namun selalu berpikir tentang tim nasional,” ucap Castellanos seperti dikutip TNT Sports, seraya menerangkan bila keputusannya berkarier di Liga Primer Inggris adalah demi memperbesar peluangnya ke Piala Dunia. 

“Ide saya datang ke Inggris karena saya ingin berada di Liga Primer pada tahun yang sama Piala Dunia digelar. Bersaing di sini sangatlah penting,” kata Castellanos soal keputusannya pindah dari Lazio ke West Ham pada awal tahun 2026. 

Castellanos pun menerangkan jika dirinya ada dalam daftar (pemain Argentina ke Piala Dunia), tentu ia bakal datang dengan persiapan. Meskipun ia tidak akan menyimpan dendam jika tidak bisa berada di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada musim panas nanti.  

“Jika saya tidak ada di sana, selamat datang kepada siapa pun yang mendapatkannya. Semoga mereka melakukan yang terbaik. Pada akhirnya, kami merepresentasikan jersei yang ‘sulit untuk dikenakan’,” ucap Castellanos mengacu sulitnya menembus untuk menjadi bagian dari timnas Argentina.

“Posisi yang saya perjuangkan juga rumit karena Anda harus bersaing dengan yang terbaik di dunia. Ada Julian (Alvarez), Lautaro (Martinez), ada banyak pemain yang berprestasi sangat baik di Eropa.” 

Castillanos pun menambahkan bila dirinya harus melakukan persiapan serius. “Jika Anda yang terpilih, Anda harus berada dalam bentuk terbaik khususnya secara fisik dan mental supaya mampu bersaing,” tuturnya.

Castellanos dan Peluang ke Piala Dunia 2026

Castellanos lantas menegaskan bila mimpinya adalah bisa berada di Piala Dunia. Faktanya, ia tidak terlalu jauh dari sana karena diam-diam Scaloni terus memantaunya. 

Scaloni terncatat empat kali memanggil Castellanos saat Argentina di kualifikasi Piala Dunia 2026 lalu. Saat itu, Castellanos bermain sekira 1 menit saat Argentina menang 3-0 atas Cili. 

Castellanos lantas hanya berada di bangku cadangan saat Argentina takluk 1-2 dari Kolombia (10/9/2024) dan kala menang 1-0 atas Peru (20/11/2024). Ia dimainkan lagi selama 4 menit saat kalah 1-2 dari Paraguai (15/11/2024).    

Yang pasti, Castellanos terlihat mengawali karier di West Ham dengan cukup bagus. Kendati The Hammers tengah berjuang menghindari degradasi di Liga Primer, Castellanos mampu mencetak dua gol dari sembilan pertandingan yang diikuti.