TVRINews – Dallas, Amerika Serikat

Mikel Merino yang memulai laga melawan Portugal dari bangku cadangan justru jadi pahlawan kemenangan. 

Spanyol memastikan tiket ke perempat final Piala Dunia 2026 usai mengalahkan Portugal dengan skor 1-0 di Dallas Stadium, Amerika Serikat pada Selasa (7/7/2026) dini hari WIB. Gol kemenangan tim berjuluk La Roja disumbangkan Mikel Merino.

Merino yang baru masuk menggantikan Dani Olmo pada menit kelima berhasil memanfaatkan peluang dengan maksimal. Bola operan Ferran Torres ia teruskan dengan sepakan terukur yang tak mampu dibendung kiper Portugal, Diogo Costa.

Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, membuktikan kejeliannya dalam melihat situasi pertandingan. Meski terus menekan dan gagal memecah kebuntuan, ia tak terburu-buru melakukan pergantian.

Torres adalah pemain pengganti pertama yang baru dimasukkannya saat laga telah berjalan 75 menit. 10 menit kemudian, ia baru memainkan Merino dan Fabian Ruiz. Pergantian di akhir laga itulah yang kemudian jadi penentu kemenangan

"Pemain-pemain penting adalah mereka yang masuk dari bangku cadangan. Kepada Merino, saya sudah mengatakan bahwa kami harus bermain seperti biasa," kata de la Fuente, dikutip dari laman FIFA.

"Posisinya adalah mendukung lini tengah dan penyerang. Dengannya, kami berpikir untuk memberikan ritme dan energi yang dibutuhkan tim," ia menambahkan.

Dari pertandingan melawan Portugal, publik bisa melihat bahwa Spanyol memiliki kedalaman skuad yang baik di Piala Dunia 2026 ini. Pemain cadangan sama baiknya dalam memberi kontribusi untuk tim.

"Kontribusi para pemain dari bangku cadangan sangat luar biasa, tetapi itulah yang kami miliki karena ada 26 pemain dengan level yang sangat tinggi di dalam skuad," ujar de la Fuente.

Spanyol berhasil melanjutkan tren positifnya di Piala Dunia 2026. Datang sebagai kandidat juara, mereka telah mencatatkan enam kemenangan dan sekali imbang.

Statistik pertandingan menghadapi Portugal juga memperlihatkan dominasi Spanyol. Melakukan penguasaan bola sebanyak 56 persen, mereka juga melepaskan enam tembakan yang mengarah ke sasaran dari 15 percobaan.

Kapten Spanyol, Rodri, menegaskan semua pemain tidak terlena dengan rentetan hasil positif ini. Mereka butuh melalui beberapa pertandingan lagi untuk mencapai tujuan menjuarai Piala Dunia 2026.

"Secara keseluruhan, saya pikir kami memainkan pertandingan yang bagus. Pada akhirnya, kami memanfaatkan peluang yang ada untuk menentukan hasil pertandingan. Tapi, kami belum bisa berpuas diri," ujarnya.

Belgia akan menjadi lawan Spanyol di perempat final Piala Dunia 2026. Tim berjuluk De Rode Duivels berhasil melanjutkan langkah berkat kemenangan meyakinkan 4-1 atas tuan rumah Amerika Serikat.