TVRINews - London, Inggris

Mikel Merino sudah bisa berlatih tanpa rasa sakit setelah sembuh dari cedera yang membekapnya sejak pertengahan Januari 2026 lalu.

Kabar baik untuk Timnas Spanyol, Mikel Merino semakin membaik kondisinya. Gelandang Arsenal ini bahkan sudah dapat berlatih dengan rekan-rekan setimnya di klub asal London (Inggris) tersebut tanpa rasa sakit. Harapan bintang La Roja untuk bermain di Piala Dunia 2026 pun kembali terbuka.

Ya, jelang 55 hari lagi Piala Dunia tahun ini akan bergulir, Spanyol mendapatkan kabar baik. Meski belum benar-benar pulih dan belum bisa dipastikan kapan dia bisa tampil, namun kondisi ini memberikan harapan. Bukan hanya bagi Arsenal melainkan juga untuk Timnas Spanyol.

Mikel Merino sangat penting bagi Timnas Spanyol asuhan Luis de la Fuente. Pemain 29 tahun ini merupakan gelandang tengah yang memiliki kemampuan dalam menjaga keseimbangan permainan La Roja. Bahkan, Mikel Merino tipikal pemain serbabisa yang dapat berperan sebagai gelandang bertahan, gelandang serang, bahkan penyerang.

Pentingnya kehadiran Mikel Merino dapat dilihat dari rapornya sepanjang Spanyol melakoni laga kualifikasi zona Eropa. Mikel Merino tampil dalam semua pertandingan kualifikasi Spanyol di Grup E. Dari delapan pertandingan kualifikasi, Mikel Merino mencetak 6 gol termasuk hat-trick yang diciptakannya ke gawang Turki pada 7 September 2025 dalam kemenangan 6-0.

Mikel Merino juga mencetak dua gol yang ditorehkan ke gawang Bulgaria, 14 Oktober 2025. Selain gol, Mikel Merino memberikan satu asis dalam kemenangan 4-0 atas Bulgaria. Karena itu, saat Mikel Merino mengalami cedera pada Januari 2026 lalu, menjadi pukulan telak bagi Timnas Spanyol.

Bintang kelahiran Pamplona, 22 Juni 1996 ini mengalami cedera kaki kanannya saat bermain untuk Arsenal di laga lawan Manchester United pada 25 Januari 2026 lalu. Di laga tersebut, Mikel Merino mencetak satu gol. Disebutkan bahwa Mikel Merino mengalami cedera fraktur stres. Cedera ini biasanya adalah retakan atau memar pada tulang yang disebabkan baban atau tekanan berulang-ulang.

Karena cedera itu, Mikel Merino kemudian melakukan operasi di kaki kanannya. Selain tidak dapat tampil untuk Spanyol di dua laga uji coba Maret 2026 lalu, Mikel Merino tidak dapat bermain untuk Arsenal dalam 9 laga di Liga Inggris dan lima laga di Liga Champions.

Sebelum mengalami cedera tersebut, Mikel Merino telah mengoleksi enam gol untuk Arsenal di semua ajang dan memberikan tiga asis dalam 33 laga sepanjang musim ini tim asuhan Mikel Arteta tersebut. Performanya itu salah satu kunci sukses Arsenal yang sepanjang musim ini memimpin klasemen sementara dan berpeluang untuk meraih gelar Liga Inggris.

Kini, dengan kondisinya yang semakin membaik, memberikan harapan bagi Arsenal yang memang membutuhkannya ketika persaingan gelar Liga Inggris musim ini dengan Manchester City semakin ketat dan menentukan. Spanyol kini berharap agar Mikel Merino dalam kondisi yang fit dan siap bermain sebelum Piala Dunia 2026 bergulir.

Di Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko ini, Spanyol berada di Grup H bersama Uruguai, Arab Saudi, dan Tanjung Hijau. Laga pertama Spanyol dalam fase grup akan terjadi pada 15 Juni 2026 nanti menghadapi Tanjung Hijau di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta.

Jika memang kondisi Mikel Merino fit, mantan bintang Osasuna, Borussia Dortmund, Newcastle United, dan Real Sociedad ini tentu akan mendapatkan tempat di skuad La Roja untuk Piala Dunia 2026. Batas akhir dari pemanggilan skuad resmi akan terjadi pada 31 Mei 2026 nanti.

Spanyol masih memiliki satu laga uji coba yaitu menghadapi Peru pada 8 Juni 2026. Mikel Merino yang sudah bermain dalam 41 laga untuk Timnas Spanyol dengan mencetak 10 gol akan memanfaatkan laga tersebut untuk menatap Piala Dunia 2026.

Menurut sejumlah pers Eropa termasuk Spanyol, Luis de la Fuente akan memberikan waktu bagi Mikel Merino hingga hari terakhir batas pemanggilan pemain. Mikel Merino adalah pemain produktif di era kepelatihan Luis de la Fuente setelah Mikel Oyarzabal.

Namun demikian, perannya untuk Timnas Spanyol lebih daripada sekadar gol dan asis tentunya. Dia merupakan gelandang modern yang juga mampu memainkan peran box-to-box. Dengan enam gol yang diciptakannya untuk Spanyol di fase kualifikasi, dia berperan dalam 36 hingga 42 persen dari total gol yang diciptakan Timnas Spanyol di fase kualifikasi tersebut.

Meskipun Spanyol memiliki banyak pemain dengan teknik penguasaan bola yang tinggi seperti Rodri dan Pedri, Mikel Merino memiliki fisik yang kuat sehingga membuatnya menjadi pemain yang mampu menguasai dan mendominasi lni tengah. Faktor ini memberikan stabilitas pertahanan untuk La Roja. Luis de la Fuente mendeskripsikan Mikel Merino sebagai pemain jenius.