TVRINews - Miami, Amerika Serikat

Rodrigo De Paul menilai keputusannya bermain di MLS adalah keputusan yang tepat, menghindari kemungkinan cedera.

Gelandang Timnas Argentina, Rodrigo De Paul, menyatakan dirinya bersama Lionel Messi bersama-sama mempersiapkan diri untuk menghadapi Piala Dunia 2026, turnamen yang akan dimulai pada 11 Juni 2026 nanti. Persiapan tersebut adalah menambah latihan di luar dari latihan reguler mereka di klub Inter Miami.

“Kami sedang mempersiapkan diri untuk Piala Dunia,” kata De Paul dalam wawancaranya dengan jurnalis Argentina, Alejandro "Pollo" Alvarez, seperti yang diberitakan pers Spanyol, As, hari ini.

“Selama dua atau tiga bulan terakhir, kami memiliki rencana latihan harian di luar apa yang kami lakukan di klub. Kami mendorong diri kami dengan keras untuk mencapai kondisi fisik terbaik. Kami melakukan sesi latihan ganda dengan pelatih dan kami mengerahkan seluruh kemampuan kami," Rodrigo De Paul menambahkan.

Menambah latihan memperlihatkan bahwa keduanya menempatkan Piala Dunia sebagai tujuan yang sangat penting. Rodrigo De Paul berambisi untuk membawa Argentina mempertahankan gelar Piala Dunia yang mereka raih pada Piala Dunia 2022 lalu yang digelar di Qatar.

Baik Rodrigo De Paul dan Lionel Messi masuk dalam daftar skuad sementara Timnas Argentina asuhan Lionel Scaloni. Keduanya akan menjadi bagian penting dalam upaya Tim Tango bersaing di Piala Dunia yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.

Rodrigo De Paul, 31 tahun, yang memang dikenal sebagai "bodyguard" Lionel Messi di lapangan bergabung dengan Inter Miami dari Atletico Madrid. Berawal dari status pinjaman pada Juli 2025, Rodrigo De Paul resmi berstatus pemain Inter Milami pada Januari 2026 ini.

Berada satu klub dengan Lionel Messi memberikan keuntungan tersendiri karena membuatnya lebih dekat dengan sang kapten. Yang menarik, Rodrigo De Paul bahkan sempat berpikir untuk mendokumentasikan latihan tersebut dalam bentuk video dan menjualnya. Tapi, Lionel Messi ternyata tidak menyetujui ide tersebut.

“Menambahkan sedikit nuansa film ke dalamnya. Saya merekam semuanya. Tapi, dia mengatakan, ‘Tidak, berhenti, untuk apa kamu merekamku?’ ‘Yah, sebuah film dokumenter kecil, kita bisa menghasilkan sedikit uang,’” kata Rodrigo De Paul, sambil tertawa.

Dalam kariernya di Timnas Argentina, Rodrigo De Paul telah bermain dalam 67 pertandingan bersama Lionel Messi sejak 2019 silam. Rodrigo De Paul mencetak dua gol dalam 85 laga bersama Timnas Argentina, salah satu gol yang dia ciptakan terjadi karena asis Lionel Messi.

Momen itu terjadi saat menghadapi Ekuador di perempat final Piala Amerika pada 4 Juli 2021 lalu. Saat itu, Rodrigo De Paul mencetak gol pembuka Tim Tango dalam kemenangan 3-0 di bawah asuhan Lionel Scaloni. Momen meraih gelar Piala Dunia 2022 diakui Rodrigo De Paul sebagai momen terbaik dalam kariernya sebagai pemain. Karena itu, dia berharap bisa mengulangi lagi di Piala Dunia 2026 ini.

Pikirannya kini bahkan sudah kepada Piala Dunia. “Anda tidak bisa hidup tanpa memikirkan Piala Dunia. Semakin dekat waktunya, semakin banyak pikiran itu muncul di kepala Anda. Ada rasa khawatir, ketidakpastian, kegembiraan. Bertanya-tanya apakah nama Anda akan ada dalam daftar. Sedangkan saya, saya sangat bersemangat dan penuh harapan. Saya yakin Argentina akan menjadi pesaing lagi.”

Main di MLS Pilihan yang Tepat

Mantan pemain Racing Club, Valencia, dan juga Udinese ini menyatakan keputusannya pindah ke Inter Miami dan bermain di Major League Soccer (MLS) adalah keputusan yang tepat. Bahkan itu menguntungkan meski liga ini kurang kompetitif dibandingkan dengan liga-liga Eropa.

Tapi, dalam situasi jelang Piala Dunia, itu justru menjadi nilai lebih. “Bagi saya, hal terpenting adalah bermain. Itulah yang saya butuhkan, yaitu kesiapan fisik untuk memberikan apa yang selalu dibutuhkan tim nasional. Satu setengah tahun sebelum Piala Dunia, saya menetapkan tujuan tersebut," kata Rodrigo De Paul.

Di Inter Miami, dia bermain setiap tiga hari dan dia mengaku belum pernah mengalami cedera. “Itu yang saya alami. Saya bermain setiap tiga hari dan saya belum mengalami cedera. Saya berada di momen yang tepat. Bahkan saya dapat mengatakan lebih baik daripada di kompetisi lain,” kata Rodrigo De Paul.

Dia lalu membandingkan jika bermain di klub Eropa yang bermain di Liga Champions. "Di Liga Champions, Anda bermain enam atau tujuh pertandingan dalam setahun. Tentu saja, itu adalah kompetisi yang luar biasa," katanya.

Kini, MLS akan berhenti sementara. Inter Miami akan menghadapi dua laga lagi yaitu lawan Portland Timbers dan Philadelphia Union pada 17 dan 24 Mei. Setelah itu ada Piala Dunia dan kompetisi baru dilanjutkan kembali pada 22 Juli 2026 nanti. Situasi ini memberikan dirinya dan Lionel Messi lebih leluasa dalam mempersiapkan diri menghadapi Piala Dunia. Di Piala Dunia 2026, Argentina berada di Grup J bersama Aljazair, Austria, dan Yordania. Laga pertama Argentina menghadapi Aljazair pada 16 Juni 2026.