Cannavaro: Uzbekistan Itu Tangguh, Melawan Mereka Sangat Sulit

TVRINews - Napoli, Italia

Fabio Cannavaro memiliki karier kepelatihan yang kaya serta bervariasi, dan siap menerima tantangan mengelola timnas negara yang baru mengambil langkah pertamanya di Piala Dunia.

Uzbekistan mungkin telah mencetak sejarah dengan lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 34 tahun kemerdekaan negara itu pada Juni lalu, setelah hanya kalah sekali dalam 15 laga kualifikasi. Namun, mereka kemudian menghadapi masalah: Timur Kapadze mengundurkan diri dan mereka membutuhkan pelatih kepala untuk Piala Dunia 2026.

Mereka berpaling kepada Fabio Cannavaro, kapten Timnas Italia pemenang Piala Dunia 2006 dan peraih Ballon d’Or. Ia juga memiliki karier kepelatihan yang kaya serta bervariasi, dan siap menerima tantangan mengelola timnas negara yang baru mengambil langkah pertamanya di Piala Dunia.

Media Inggris, The Guardian, menemuinya beberapa waktu lalu pada suatu sore di Napoli, di luar gerbang Centro Paradiso, di distrik Soccavo. Mantan bek tengah Napoli, Juventus, dan Real Madrid itu tiba dengan skuternya dan mengantar The Guardian masuk ke tempat yang dulunya merupakan pusat latihan Napoli era Maradona. 

Di sana, ia bertanggung jawab atas proyek pembangunan asrama mahasiswa dan, sebagai bagian dari itu, menghidupkan kembali lapangan sepak bola, tempat yang, setelah penjarahan pasca-kebangkrutan klub, menjadi tidak terbaca lagi.

Bagaimana Anda bisa terpilih jadi pelatih kepala Uzbekistan?

Karier kepelatihan saya sangat berbeda daripada yang lain. Suatu hari (mantan pelatih Italia Marcello) Lippi menelepon saya dan berkata: “Apakah kamu mau datang dan melatih tim saya di Cina (Guangzhou)? Saya ingin menjadi direktur olahraga.” Saat itu saya di Dubai sebagai asisten pelatih, dia meyakinkan saya, dan saya pergi. Tapi saya bilang padanya: “Saya kenal kamu, kamu kenal saya. Kamu jadi direktur olahraga, saya pelatihnya.”

Namun, setelah tiga bulan, dia berselisih dengan klub dan pergi. Mereka mengira saya hanya asistennya dan memecat saya juga. Padahal kami berada di puncak klasemen dan mencapai babak 16 besar Liga Champions Asia. Kemudian tim itu terus melaju hingga memenangkan liga dan Liga Champions Asia. Bayangkan betapa frustrasinya saya.

Setelah itu saya pergi ke divisi dua Cina, kami juara, lalu saya kembali ke Guangzhou. Setelah tiga tahun, Covid melanda dan semuanya berubah. Saya kembali ke Italia berpikir akan menemukan pekerjaan dengan cepat, tetapi pengalaman saya di Asia tidak dihargai di Italia. Mungkin mereka pikir itu bukan pengalaman yang “nyata”.

Apa yang terjadi kemudian?

Seorang teman yang merupakan direktur olahraga meyakinkan saya untuk menangani Benevento di Serie B. Saya tidak tahu liga itu, tapi saya memercayainya. Namun tim itu punya terlalu banyak masalah. 

Saya ingat pertandingan melawan Ternana: di babak pertama kami bermain luar biasa, tetapi di babak kedua kami bahkan tidak bisa berdiri tegak lagi. Belakangan saya tahu bahwa empat pemain saya terkena Covid dan tidak ada yang memberitahu saya. Cedera aneh, situasi yang tidak mudah. Presiden akhirnya memecat saya.

Kemudian Udinese datang dan saya pikir itu adalah momen yang tepat: klub yang fantastis, manajemen yang hebat. Kami menyelamatkan mereka dari degradasi, namun hal positif justru berubah menjadi negatif. 

Cerita yang sama terjadi di Dinamo Zagreb: direktur olahraga yang membawa saya dipecat dan saya katakan kepada mereka: “Setelah kekalahan pertama saya, kalian akan memecat saya juga.” Mereka bilang tidak, tapi tentu saja setelah satu kali kalah, mereka memecat saya.

Saya terjebak dalam siklus negatif ini dan merasa aneh, putus asa. Saya berpikir: “Bagaimana mungkin? Orang lain bisa melatih dan saya tidak bisa menemukan apa pun?” Saya ingin menetap di Italia, tapi kemudian kesempatan Piala Dunia ini datang (melatih Uzbekistan). Itu tidak ada harganya. 

Saya punya tawaran tim nasional lain dari Asia tetapi tidak pernah mempertimbangkannya. Uzbekistan saya ambil karena ini tim nasional muda, dengan banyak pemain muda berbakat. Federasinya sangat fokus pada akademi di seluruh Uzbekistan dan mereka menghasilkan pemain yang bagus. Tim U-17, U-19, dan U-23 mereka hampir selalu juara di Asia. Itu penting bagi saya.

Penyambutan seperti apa yang Anda terima?

Mereka sangat menghargai fakta bahwa dalam sebulan kami menonton satu atau dua pertandingan sehari. Mereka tidak terbiasa dengan itu: banyak pelatih asing menonton beberapa pertandingan lalu pergi. 

Kami tinggal selama 40 hari di sana, bepergian ke berbagai tempat karena kami ingin segera masuk ke dalam proyek tersebut. Masih banyak yang harus dilakukan: intensitas Liga Uzbek sangat berbeda dengan apa yang akan kami hadapi di Piala Dunia. 

Kami harus memperkecil kesenjangan itu. Kami akan mengadakan pemusatan latihan ekstra untuk pemain lokal dan memantau mereka tidak hanya dalam pertandingan tetapi juga dalam latihan.

Kesan apa yang Anda dapatkan tentang negara tersebut?

Kami tinggal di Tashkent, sebuah kota internasional yang sedang berkembang, dengan bagian kota lama dan baru. Orangnya baik-baik, sangat ramah. Kami menetap dengan baik. Kami juga pergi ke Samarkand, tempat yang indah. 

Seperti di mana pun, ada sisi positif dan negatif. Sisi negatif utama saat ini adalah polusi yang sangat tinggi. Namun kami sangat senang dengan kondisi kerja di sana. Kami memiliki pusat olahraga baru yang luar biasa yang disediakan oleh federasi.

Target apa yang Anda tetapkan untuk Timnas Uzbekistan?

Piala Dunia 2026 akan menjadi turnamen di mana kami harus belajar. Kemudian, enam bulan kemudian, kami menghadapi Piala Asia, dan di sanalah kami akan memahami sejauh mana kami bisa melangkah. 

Saya tidak ingin mengabaikan pekerjaan yang telah dilakukan sejauh ini: mereka berhasil membawa tim ini ke Piala Dunia. Saya ingin meningkatkan apa yang telah mereka lakukan dengan budaya sepak bola yang sedikit lebih Eropa.

Apakah ada pemain yang bisa menonjol di Piala Dunia 2026 nanti?

Ada beberapa. Mereka punya banyak pemain muda yang bagus. Tim kami akan menjadi tim yang cukup muda. Mereka perlu berkembang karena secara fisik mereka tidak bisa dibandingkan dengan orang Eropa, tapi orang Uzbek itu tangguh: orang-orang yang berjuang, yang tidak pernah menyerah. 

Bermain melawan mereka itu sangat mennyulitkan. Kami sempat bermain melawan Uruguai, kami kehilangan sembilan pemain karena cedera, mereka tidak dalam kondisi terbaik, tetapi pemain saya tangguh. Tidak mudah bermain melawan mereka dan kami hanya kalah 1-2 dari Uruguai.

Apa pendapat Anda tentang perluasan jumlah peserta Piala Dunia?

Semuanya diperluas sekarang. Saya menyukai keputusan ini karena memberikan kesempatan kepada negara-negara seperti Uzbekistan untuk lolos, sesuatu yang tidak terpikirkan 30 tahun lalu. 

Mungkin di awal Anda akan melihat beberapa pertandingan yang membosankan atau terlalu banyak gol dalam pertandingan yang berat sebelah, tapi ini adalah kesempatan bagi banyak pemain lainnya.

Bahasa apa yang Anda gunakan untuk berkomunikasi dengan pemain?

Saya mencoba berkomunikasi dalam bahasa Inggris. Mereka mengerti saya. Saya juga punya penerjemah. Zaman sekarang di sepak bola, itu perlu. Kalau saya belajar bahasa Uzbek? Itu sulit. Saya harus meningkatkan kemampuan bahasa Inggris saya dulu.

Anda memiliki hubungan spesial dengan Asia: Dubai, Cina, sekarang Uzbekistan. Mengapa?

Itu adalah peluang, dan saya sulit untuk sekadar menunggu. Saya tidak bisa diam saja. Saya sebenarnya menginginkan jalur yang “normal”, tapi saya tidak mendapatkannya. Saya selalu berpikir: “Jika saya tidak mengambil kesempatan ini, mungkin saya akan berakhir diam di rumah.” 

Bagi saya Udinese adalah kunci, tempat yang fantastis, klub yang luar biasa. Itu adalah persimpangan jalan, Anda mengambilnya atau pergi ke tempat lain. Untuk saat ini saya berada di tempat lain, membangun pengalaman, tetapi saya tetaplah pelatih Italia dan saya berharap suatu hari nanti bisa kembali dan membuktikan kualitas saya di Italia.

Akan seperti apa hidup Anda dalam beberapa bulan ke depan?

Saya akan menghabiskan banyak waktu di Uzbekistan. Liganya berhenti, lalu kami akan memantau para pemain yang merumput di Eropa. Mulai Maret, kami berada di sana penuh waktu.

Bagaimana level liga lokal di Uzbekistan?

Perlu perbaikan. Tidak ada investasi besar dan infrastrukturnya masih bisa berkembang. Ini adalah liga yang harus ditingkatkan dalam banyak aspek. Bisakah Uzbekistan menjadi kejutan di Piala Dunia 2026? Saya harap begitu, tapi itu harus datang melalui kerja keras, pengorbanan, pengetahuan, dan kepastian. Kejutan tidak terjadi begitu saja.

Sekarang mari kita bahas passion Anda yang lain: bagaimana Anda muncul ide membeli dan merestorasi Centro Paradiso (kompleks latihan sepak bola legendaris di Napoli, Italia, yang pernah menjadi markas latihan klub SSC Napoli pada era 1970-an hingga awal 2000-an)?

Itu berawal dari fakta bahwa setelah Napoli bangkrut, fasilitas ini terus-menerus dirusak. Mereka mengambil semuanya, dan selama bertahun-tahun tempat ini menjadi tempat pembuangan sampah terbuka, sebuah bencana. Saya telah melihat beberapa laporan, beberapa foto di internet, dan rasanya sakit melihatnya.

Ide saya adalah memiliki lapangan tempat orang bisa berolahraga, bermain sepak bola, hal yang selalu saya lakukan. Ini adalah bagian dari sejarah Napoli, sejarah Maradona, tetapi juga cerita saya sendiri.

Saya tiba di sana saat berusia 10 tahun, saya bermain di kompetisi pemuda di sana, melalui semua tahapan bersama Napoli, kami bermain dengan Primavera, saya masuk ke tim utama, kami tidur di sana selama pemusatan latihan. Itu adalah rumah saya.

Jadi saya memutuskan untuk mengambil alih dan mencoba memperbaikinya. Ini tidak mudah karena ini adalah fasilitas olahraga dengan hanya satu lapangan, dan semua orang tahu betapa sulitnya membeli, merenovasi, dan terutama mengelola tempat seperti ini, untuk membuat orang mengerti bahwa tempat ini harus bisa menghidupi dirinya sendiri.

Sekarang ruangan-ruangannya akan menjadi fasilitas perumahan mahasiswa, dan kami akan mencoba membuat sekolah sepak bola, mendatangkan anak-anak muda, membuatnya hidup kembali. 

Tempat itu tidak boleh dibiarkan seperti sebelumnya. Ia harus hidup kembali, juga untuk memberikan sesuatu kembali kepada kota Napoli. Tempat ini menyimpan kenangan generasi-generasi yang dulu datang menonton Napoli berlatih. Tempat ini layak untuk dihidupkan kembali.