TVRINews - Stockholm, Swedia

Graham Potter pernah menangani beberapa klub besar seperti Chelsea dan West Ham United sebelum akhirnya menerima tawaran melatih Timnas Swedia pada Oktober 2025.

Pelatih Tim Nasional Swedia, Graham Potter, resmi memperpanjang kontraknya hingga tahun 2030. Keputusan tersebut diumumkan oleh Federasi Sepak Bola Swedia (SvFF) Kamis (12/3/2026) waktu setempat, yang sekaligus memberi kepastian jangka panjang bagi proyek pembangunan kembali Timnas Swedia.

Pelatih berusia 50 tahun itu sebelumnya ditunjuk sebagai pelatih Timnas Swedia dengan kontrak jangka pendek pada Oktober 2025. Penunjukan tersebut dilakukan setelah federasi memecat pelatih sebelumnya, Jon Dahl Tomasson, menyusul performa buruk Swedia pada babak kualifikasi Piala Dunia 2026.

Potter sendiri bukan sosok asing bagi sepak bola Swedia. Ia pernah mencatatkan kesuksesan besar bersama klub Ostersunds FK selama tujuh tahun. Di bawah kepemimpinannya, klub kecil tersebut berhasil naik dari divisi keempat hingga mencapai kasta tertinggi liga Swedia. Puncaknya terjadi pada 2017 ketika Ostersund menjuarai Svenska Cupen dan lolos ke kompetisi Eropa.

Dalam perjalanan di Eropa, tim asuhan Potter bahkan sempat mengejutkan dunia sepak bola dengan menyingkirkan Arsenal dalam babak 32 besar Liga Europa 2017-2018. Keberhasilan tersebut membuat nama Potter makin diperhitungkan di kancah sepak bola internasional.

Setelah meninggalkan Swedia, Potter melanjutkan karier kepelatihannya di Liga Inggris. Ia sempat menangani beberapa klub besar seperti Chelsea dan West Ham United sebelum akhirnya menerima tawaran melatih Timnas Swedia pada 2025.

Dalam pernyataan resmi yang dirilis federasi sepak bola Swedia, Potter mengungkapkan rasa bangganya dapat terus memimpin tim nasional dalam empat tahun ke depan.

“Bisa terus melanjutkan peran ini sangat berarti bagi saya. Saya merasakan kebanggaan yang besar sekaligus tanggung jawab yang besar,” ujar Potter, dikutip dari Associated Press.

Ia juga menegaskan ambisinya untuk mengembalikan Swedia ke panggung utama sepak bola dunia. “Ini adalah hari besar bagi saya dan sebuah kesempatan luar biasa untuk melakukan sesuatu yang penting ke depan," ucapnya. 

"Swedia adalah negara sepak bola dengan sejarah yang membanggakan, dengan tim-tim yang pernah mencapai putaran final kejuaraan besar dan bersaing di sana. Kami ingin kembali ke level itu,” ia menambahkan.

Perpanjangan kontrak hingga tahun 2030 menunjukkan kepercayaan besar federasi kepada Potter untuk memimpin proyek jangka panjang tim nasional. 

Dengan pengalaman luas di sepak bola Eropa serta pemahamannya terhadap budaya sepak bola Swedia, ia diharapkan mampu membawa Blagult kembali bersaing di level tertinggi turnamen internasional.

Sejak mengambil alih tim pada Oktober 2025, Potter langsung menghadapi tantangan berat. Saat itu era Zlatan Ibrahimovic sudah lewat sekitar dua tahun, dan Swedia sedang berada dalam situasi sulit setelah hasil buruk di babak kualifikasi. Ia ditugaskan untuk memperbaiki performa tim sekaligus menjaga peluang lolos ke Piala Dunia 2026.

Selama masa kepemimpinannya sejauh ini, Potter mulai melakukan pembenahan pada gaya bermain tim nasional. Ia juga memberi kesempatan kepada sejumlah pemain muda yang tampil di liga-liga top Eropa, sambil tetap mempertahankan pemain berpengalaman di dalam skuat. Pendekatan tersebut bertujuan membangun fondasi jangka panjang bagi Timnas Swedia.

Meski gagal finis di posisi teratas grup kualifikasi, Swedia masih memiliki peluang lolos ke putaran final melalui jalur play-off. Pada laga play-off yang akan digelar 26 Maret 2026 di Valencia, Spanyol, Swedia dijadwalkan menghadapi Ukraina.

Jika mampu mengalahkan Ukraina, Swedia akan melanjutkan perjuangannya pada laga penentuan yang akan digelar di Stockholm pada 31 Maret 2026. Dalam pertandingan tersebut mereka akan menghadapi pemenang duel antara Polandia kontra Albania.

Tim yang memenangkan pertandingan tersebut akan memastikan satu tempat pada putaran final Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko mulai 11 Juni hingga 19 Juli mendatang.