TVRINews – Nashville, Amerika Serikat

Wataru Endo tidak bisa tampil di Piala Dunia 2026 bersama Jepang karena belum sepenuhnya pulih dari cedera.

Wataru Endo batal membela tim nasional Jepang di Piala Dunia 2026. Kapten tim berjuluk Samurai Biru dipastikan mundur karena cedera kaki yang belum pulih sepenuhnya.

Federasi Sepak Bola Jepang (JFA) juga telah mengonfirmasi keputusan tersebut. Kabar ini cukup mengejutkan karena tiga hari lagi mereka akan menjalani laga perdana Grup F melawan Belanda.

Gelandang Liverpool itu sebelumnya menjalani operasi kaki kiri pada akhir Februari. Meski sempat kembali bermain dalam laga uji coba melawan Islandia pada Mei lalu, kondisi fisiknya dinilai belum memungkinkan untuk tampil di Piala Dunia 2026.

"Sejak mengalami cedera hingga saat ini, saya telah melakukan segala yang saya bisa dan saya tidak memiliki penyesalan apa pun," kata Endo dalam pernyataan di Instagram pribadinya.

Pemain berusia 33 tahun itu mengaku kecewa karena gagal memperkuat Jepang di ajang sepak bola terbesar dunia tersebut. Namun, ia tetap bangga dengan perkembangan tim yang dipimpinnya sejak Piala Dunia 2022.

"Tentu saja ada rasa frustrasi karena tidak bisa berpartisipasi di Piala Dunia ini. Namun lebih dari itu, saya bangga telah memimpin tim ini sebagai kapten dan berkembang bersama menjadi tim yang secara alami berbicara tentang target memenangkan Piala Dunia," ujarnya.

Kejutan dari Endo tak berhenti sampai mundur dari skuad Piala Dunia 2026. Ia juga menyatakan pensiun dari tim nasional.

"Dengan ini, saya pensiun dari tim nasional. Mulai sekarang, saya akan mendukung Jepang sebagai seorang penggemar," tuturnya.

Meski tidak lagi berada di dalam skuad, Endo tetap optimistis Jepang mampu mencatatkan prestasi terbaik di Piala Dunia 2026.

"Saya yakin tim ini akan mampu mengatasi segala kesulitan dan menunjukkan sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya," kata Endo.

Sebagai pengganti Endo, Jepang memanggil penyerang Borussia Monchengladbach, Shuto Machino. Sementara untuk posisi kapten akan diemban oleh Ko Itakura.

Perjuangan Jepang di Piala Dunia 2026 tidak akan mudah. Setelah menghadapi Belanda, Samurai Biru juga dijadwalkan melawan Tunisia dan Swedia pada fase grup.

Melihat kekuatan masing-masing tim, persaingan dalam memperebutkan tiket ke babak gugur dari grup ini diprediksi akan sangat sengit.