TVRINews - Austria

Bergabung dengan Timnas Austria membuka peluang Carney Chukwuemeka mentas di Piala Dunia 2026.

Carney Chukwuemeka mengambil keputusan penting dalam kariernya sebagai pesepak bola profesional. Pada Rabu (11/3/2026), gelandang berusia 22 tahun itu dikabarkan telah resmi menjadi bagian Timnas Austria, dan peluangnya untuk main di Piala Dunia 2026 terbuka.

Pelatih Austria, Ralf Rangnick memiliki rencana untuk menggabungkan pemain senior dan junior dalam skuad Piala Dunia 2026. Ini menjadi kesempatan generasi muda untuk mendapat pengalaman bersaing di level tertinggi.

Austria terakhir kali tampil di Piala Dunia 1998. Absen dalam enam edisi berikutnya, Das Team --julukan Timnas Austria-- kembali merebut tempat. Mereka tergabung ke dalam Grup J bersama Yordania, Argentina, dan Aljazair.

Guna menyukseskan perjalanan tim di Piala Dunia 2026, Ralf Rangnick meminta Federasi Sepak Bola Austria (OFB) bergerak mencari pemain potensial untuk digaet ke tim nasional. Salah satu yang memiliki kemungkinan itu adalah Carney Chukwuemeka.

Carney Chukwuemeka lahir di Austria dari orang tua yang berasal dari Nigeria. Tak berselang lama dari kelahirannya, keluarga gelandang yang kini bermain untuk Borussia Dortmund itu pindah ke Northampton, Inggris.

Ketika usianya menginjak 13 tahun, Chukwuemeka bergabung dengan akademi Aston Villa. Berkat kemampuannya dalam bermain, ia mendapat panggilan ke skuad Inggris U-17 pada 2019. Setelah itu dia jadi langganan ikut skuad U-18, U-19, dan U-20.

Musim 2020/2021 menjadi awal terbukanya jalan Chukwuemeka sebagai pesepak bola profesional. Ia mulai mendapat panggilan untuk mengisi skuad tim senior Aston Villa, sampai akhirnya debut di Liga Primer Inggris pada 19 Mei 2021 melawan Tottenham Hotspur.

Penampilannya bersama Aston Villa membuat Chelsea kepincut. Tim berjuluk The Blues kemudian merekrutnya dengan mahar 6 juta euro (Rp118 miliar). Dua setengah musim dilaluinya di sana, hanya 32 kali mendapat kesempatan tampil tentu tak memuaskan baginya.

Pada paruh kedua musim 2024/2025, Chelsea meminjamkannya ke Dortmund. Meski lebih sering jadi pemain pengganti, ia diyakini bisa memberi kontribusi positif ke depannya. Manajemen Die Borussen kemudian membelinya dengan harga Rp392 miliar.

"Rasanya sangat senang menjadi bagian integral dari Dortmund. Dalam beberapa bulan terakhir saya telah mengenal klub ini, pelatih, rekan satu tim, dan para suporter. Saya akan memberikan segalanya untuk memastikan kami mencapai tujuan," kata Chukwuemeka usai menandatangani kontrak selama lima tahun bersama Dortmund, dikutip dari laman Bundesliga.

Di musim ini, pelatih Dortmund, Niko Kovac belum sepenuhnya menjadikan Chukwuemeka sebagai starter. Dari 30 pertandingan yang dijalani musim ini, hanya delapan kali ia turun sejak menit pertama.

Kondisi itu tak membuat sang pemain patah semangat. Ia tetap berusaha memberikan yang terbaik ketika dimainkan. Dari semua penampilan bersama Dortmund, ia menyumbangkan tiga gol dan dua asis.

Melihat performanya di Dortmund, OFB mengajukan tawaran untuk memperkuat tim nasional Austria, dan Chukwuemeka menyambutnya positif. Kini, setelah semua proses administrasi beres, penggemar Das Team tinggal menanti pengumuman resminya.

Kemungkinan ia akan masuk dalam skuad Austria saat uji coba dengan Gana dan Korea Selatan akhir Maret mendatang. Momen yang harus dimaksimalkan guna memikat hati Rangnick agar dibawa ke Piala Dunia 2026.