TVRINews - Dallas, Amerika Serikat

Meski kehilangan sosok penting sekelas Wataru Endo, pelatih Jepang, Hajime Moriyasu menunjukkan kepercayaan terhadap kedalaman skuadnya.

Timnas Jepang harus melakukan penyesuaian besar menjelang laga perdana Grup F Piala Dunia 2026 melawan Belanda di Dallas Stadium, Senin (14/6/2026) dini hari WIB. Pelatih Hajime Moriyasu kini dihadapkan pada tugas mencari pengganti kapten sekaligus gelandang andalan Wataru Endo yang dipastikan absen karena cedera kaki.

Endo sebenarnya diproyeksikan menjadi salah satu pemain kunci Jepang di turnamen ini. Namun, cedera kaki yang terus mengganggunya sepanjang tahun membuat pemain berusia 33 tahun itu terpaksa mundur dari skuad. Tak hanya itu, Endo juga mengumumkan pensiun dari Tim Nasional Jepang setelah keputusan tersebut.

Absennya Endo menjadi pukulan tersendiri bagi Samurai Biru. Dalam laga uji coba terakhir melawan Islandia, Endo membentuk duet lini tengah bersama Ao Tanaka dan menjadi salah satu pemain yang diandalkan untuk menjaga keseimbangan permainan tim.

Kini Moriyasu harus menentukan komposisi baru di sektor tengah. Berdasarkan penelusuran dari media Jepang, Tanaka berpeluang tetap menjadi pilihan utama, sementara Kaishu Sano yang berkarier di Jerman dan Daichi Kamada menjadi kandidat kuat untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Endo.

Meski kehilangan sosok penting, Moriyasu menunjukkan kepercayaan terhadap kedalaman skuadnya. Hal itu terlihat dari keputusan sang pelatih memanggil penyerang Shuto Machino sebagai pengganti Endo, alih-alih menambah gelandang baru.

Wataru Endo sendiri pada Jumat (12/6/2026) menyatakan mengundurkan diri dari skuad Piala Dunia karena cedera. Pada kesempatan itu, ia juga mengumumkan pensiun dari sepak bola internasional.

"Sejak cedera saya, saya telah melakukan semua yang saya bisa hingga saat ini, jadi saya tidak menyesal sama sekali," kata Endo dalam sebuah unggahan media sosial.

Pemain berusia 33 tahun itu mengatakan dia frustrasi karena tidak dapat berpartisipasi dalam ajang sepak bola paling bergengsi tersebut tetapi bangga dengan perkembangan Tim Samurai Biru sejak Piala Dunia 2022 di Qatar.

"Dengan pengumuman ini, saya akan pensiun dari tim nasional. Jadi mulai sekarang, saya akan mendukung Timnas Jepang sebagai salah satu penggemar," katanya.

Playmaker Jepang, Takefusa Kubo, mengaku terkejut mendengar kabar pensiunnya Endo dari tim nasional. Namun, pemain Real Sociedad itu menegaskan bahwa tim harus segera beradaptasi dengan situasi tersebut.

"Saya terkejut mendengar kepergian Endo. Kami hanya harus memaksimalkan pemain yang tersisa," kata Kubo dikutip dari Reuters, Sabtu (13/6/2026). Kubo juga mengungkapkan bahwa Endo telah berbicara dengan bek Ko Itakura sebelum meninggalkan tim.

"Saya mendengar Endo berbicara dengan Ko Itakura dan saya pikir dia telah menyampaikan banyak informasi. Saya yakin Itakura akan membagikannya kepada tim," pemain berusia 25 tahun itu menambahkan.