TVRINews - London, Inggris

Bagi Collins, momen paling membanggakan dalam kariernya adalah saat berhasil menembus tim nasional senior Republik Irlandia.

Nathan Collins tengah menikmati musim yang luar biasa. Sebagai kapten bagi Brentford sekaligus Timnas Republik Irlandia, ia kini memimpikan kompetisi Eropa bersama klubnya dan tiket Piala Dunia 2026 untuk negaranya.

Meski harus kehilangan manajer lamanya, Thomas Frank, serta dua penyerang andalan Bryan Mbeumo dan Yoanne Wissa pada musim panas lalu, Brentford justru terbang tinggi di bawah racikan Keith Andrews. Saat ini The Bees menduduki posisi ketujuh klasemen sementara Liga Primer Inggris 2025/26.

Sementara itu, Republik Irlandia memelihara harapan untuk tampil di Piala Dunia pertama mereka sejak 2002. The Green Army bersiap menghadapi semifinal play-off zona Eropa akhir bulan ini melawan Republik Ceko.

Collins menjalani segalanya dengan tenang. Namun ia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat mengenang malam di bulan November ketika Republik Irlandia mengalahkan Hungaria lewat gol di detik-detik terakhir pertandingan, yang memicu selebrasi luar biasa.

Kini Collins membeberkan harapannya untuk Brentford dan Republik Irlandia. Ia menyampaikan dalam sesi The Football Interview di BCC. 

Pertama-tama, ceritakan memori pertamamu saat bermain bola?

Satu memori yang selalu muncul di kepala saya... itu adalah gol pertama saya saat berusia empat atau lima tahun. Saya melewati kiper dan mencetak gol. Saya tidak tahu apakah itu benar-benar terjadi! Saya rasa tidak ada yang tahu kebenarannya, tapi momen itu selalu muncul di pikiran saya.

Tidak ada saksi untuk kejadian ini?

Mungkin tidak—saya tidak pernah menceritakannya secara terbuka... jadi saya pikir itu benar terjadi... saya akan terkejut jika ternyata tidak!

Bawa saya kembali ke masa itu—apakah sepak bola adalah hal besar bagi kamu saat itu?

Saya tumbuh besar dengan bola. Hampir semua yang saya lakukan sepanjang hidup berkaitan dengan bola. Saya banyak bermain gaelic football saat kecil. Saya berlatih sepak bola dua kali seminggu, lalu latihan tim gaelic dua kali seminggu, ditambah pertandingan sepak bola dan gaelic di akhir pekan. Jadi orang tua saya mengantar saya bertanding, menonton, selesai tanding kami pulang untuk makan cepat, lalu langsung keluar lagi untuk pertandingan lainnya. Setelah itu, barulah mereka pergi ke pub untuk bersantai. Tugas mereka mengurus saya selesai, dan mereka senang!

Apakah pernah ada peluang kamu terjun ke Gaelic football daripada sepak bola? Apakah Anda hebat di sana? Ayo, akui saja!

Saya lumayan... tidak buruk. Saat usia itu, badan saya lebih besar dari anak-anak lain. Saya bisa melewati siapa saja, jadi saya punya keunggulan itu. Saya ingin sekali kembali memainkannya suatu hari nanti atau setelah pensiun dari sepak bola. Saya sangat menikmatinya.

Ceritakan tentang tim sepak bola pertamamu. Anda tadi bercerita soal gol yang kebenarannya masih misterius itu... apa tim resmi pertama yang dibela?

Tim resmi pertama saya adalah Cherry Orchard. Kakek saya pernah menjadi pelatih di sana dan mungkin pernah bermain juga. Ayah, paman, sepupu, paman saya yang lain, kakak laki-laki, hingga adik laki-laki saya semuanya bermain di sana...

Anda memang sudah ditakdirkan menjadi pesepak bola, ya? Luar biasa jika melihat daftar keluarga itu!

Ya, saya sepertinya memang tidak punya pilihan lain, kan? Saya mulai di sana saat usia enam atau tujuh tahun hingga umur 15. Bisa dibilang saya tumbuh besar di sana. Ada kalanya saya berlatih dengan tim kakak saya yang usianya empat tahun lebih tua—ayah saya sengaja memasukkan saya ke sesi itu agar saya "dihajar" dan ditekan... saya rasa dia ingin saya merasakan pengalaman keras itu.

Pembentukan karakter?

Ya, saya akan kembali ke kelompok usia saya dan memastikan tetap menjadi yang terbaik, tapi saat bersama tim kakak saya, saya harus berusaha jauh lebih keras. Itu memang membentuk karakter. Saya hanya selalu ingin menjadi pemain terbaik semampu saya.

Lalu, kapan momen terobosan besar bagi Anda?

Saya rasa terobosan pertama saya adalah saat debut untuk Stoke City dalam laga tandang melawan Swansea. Kami bermain dengan sembilan orang. Pertandingan seolah sudah berakhir dengan 10 menit tersisa, dan manajer memasukkan saya. Mungkin itulah kesempatan besar saya untuk mencatatkan nama di pertandingan tim utama.

Masuk ke pertandingan saat tim bermain dengan sembilan orang... itu benar-benar membentuk karakter!

Ya, benar! Kalau dipikirkan sekarang, itu sebenarnya gila.

Anda pindah ke Inggris saat masih sangat muda, kan? Berapa usiamu waktu itu?

Saya umur 15 tahun.

Seperti apa rasanya?

Saya sangat menyukainya!

 Benarkah? Anda sangat ingin keluar dari rumah?

Saya berhenti sekolah dan bermain bola setiap hari. Saya menyukainya!

Jika Anda mengatakannya seperti itu...

Ya, saya menyukainya. Dengar, itu tidak mudah. Kamu melihat semua temanmu tumbuh bersama, beralih dari remaja ke dewasa, dan menikmati hidup dengan cara berbeda. Sementara saya berada di asrama—hanya berdedikasi, tidur lebih awal, makan, dan bermain bola tanpa benar-benar "ikut serta" dalam kehidupan sosial. Jadi, cukup berat melihat itu, tapi karena yang saya inginkan hanyalah bermain bola, saya tidak terlalu ambil pusing. Saya sangat bahagia bisa berada di akademi dan menikmati permainan saya.

Anda telah menjalani karier yang cemerlang di Inggris di beberapa klub berbeda. Adakah satu pertandingan tertentu yang ingin kamu ulangi jika bisa?

Debut saya untuk Irlandia... mungkin itu. Atau pertandingan melawan Hungaria—merasakan kembali momen itu, karena hal seperti itu jarang terjadi.

Ayo... buat para pendukung Irlandia senang... ceritakan ingatanmu tentang laga melawan Hungaria itu.

Semuanya terasa kabur!

Seperti apa rasanya?

Yang saya ingat hanyalah menit-menit terakhir. Hanya itu yang saya pedulikan saat laga usai. Awalnya pertandingan terasa hambar, tidak banyak peluang di kedua sisi. Saya rasa kami tidak bermain maksimal, mereka pun begitu. Lalu saat memasuki menit ke-75, Anda berpikir, 'Entahlah... sepertinya tidak akan terjadi apa-apa, kita tidak cukup menciptakan peluang'. Lalu muncul keajaiban dari Finn [Azaz]—dia memberikan umpan cungkil untuk Troy [Parrott], saya suka penyelesaian akhirnya, dan Anda berpikir, 'Wah, ada peluang besar di sini...' Dan kemudian, di tendangan terakhir pertandingan—dia menyentuhnya dan Anda merasa... tidak percaya! Ada foto-foto di mana Anda melihat 100 pemain dan staf Irlandia berlari tanpa arah, secara acak, dan Anda berpikir, 'Bagaimana mungkin permainan ini bisa memberikan efek sehebat ini pada tubuh Anda?' Saya rasa itulah alasan Anda bermain sepak bola. Anda menginginkan momen-momen seperti itu dalam hidup. Sesuatu yang istimewa.

Apakah Anda membiarkan dirimu membayangkan kemungkinan memenangkan babak play-off itu dan seperti apa musim panas nanti bagi Anda?

Sebenarnya tidak, tidak sama sekali.

Saya sudah tahu Anda akan menjawab begitu dari pembawaanmu!

Saya tidak bisa, karena jika saya lakukan, saya tidak akan bisa fokus pada tugas saya di sini sekarang—yaitu bermain di Premier League.

Waktu yang luar biasa bagi Irlandia, dan potensinya bisa lebih baik lagi. Musim ini di Brentford juga tidak buruk, bukan?

Tidak, ini musim yang sangat menyenangkan... sangat bagus.

Apa rahasianya? Anda pasti tahu pembicaraan di luar sana bahwa kalian punya manajer baru... dia belum pernah melatih di Liga Primer sebelumnya... kalian kehilangan Thomas Frank... 'ini akan jadi musim yang sulit bagi Brentford'. Kamu berhasil mematahkan semua teori itu.

Saat Anda berada di dunia sepak bola, Anda mendengar banyak hal, tapi tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi di dalam gedung. Tidak ada yang tahu kualitas skuad kami, pemain yang kami datangkan, atau para staf... jam kerja yang mereka habiskan. Jadi ketika kami kembali dari libur musim panas, rasanya seperti hari-hari biasa saja.

Seperti apa Keith Andrews sebagai manajer? Karena wajar saja, setelah apa yang ia capai, dunia kini terpesona padanya.

Saya sudah kenal Keith sejak lama—sebelum dia menjadi manajer. Saya mengenalnya sejak saya umur 16 tahun. Saya bersamanya di timnas Irlandia U-17, 18, 19, hingga 21.

Jadi Anda senang saat tahu dia mendapatkan pekerjaan ini?

Ah, dengar, saya sangat bersemangat!

Anda tidak mungkin bilang tidak di posisi sekarang, kan?

Tidak, saya sungguh senang untuknya, karena saya tahu betapa keras dia bekerja untuk sampai di tahap karier ini. Dia punya keseimbangan kapan harus meneriaki Anda dan kapan menjadi teman Anda. Manajemen manusia semacam itu sangat penting.

Mari mengenalmu lebih jauh di luar lapangan. Pertama, saya selalu suka bertanya, seperti apa kamu saat masih kecil?

Jika Anda bertanya pada ibu atau ayah saya, mereka akan bilang saya ini anak yang nakal! Saya tidak bisa diam, selalu ingin bergerak. Saya tidak pernah bisa duduk tenang dan bersantai. Harus selalu melakukan sesuatu. Jadi mereka harus membuat saya kelelahan. Saya selalu ingin berada di rumput atau bermain bola, berlari ke sana kemari untuk menghabiskan energi. Saya rasa saya cukup merepotkan bagi orang tua saya, kasarnya begitu!

Kelly: Kedengarannya suasana rumahmu cukup kacau. Berapa saudara yang Anda punya?

Saya punya satu kakak laki-laki, satu adik perempuan, dan satu adik laki-laki. Rasanya seperti pertempuran terus-menerus bagi saya untuk mencoba mengalahkan kakak saya. Itu sangat sulit karena perbedaan usia. Kami semua punya jadwal latihan yang berbeda dan semua orang berlarian keluar rumah, ada yang lupa bawa sepatu, atau orang tua saya harus membawa dua mobil ke arah berbeda. Benar-benar kacau, tapi saya tidak akan menukarnya dengan apa pun.

Apakah kalian masih dekat sekarang?

Ah ya, tentu saja. Saya mengobrol dengan mereka hampir setiap hari lewat telepon. Setiap ada kesempatan pulang, saya akan pulang. Ibu saya datang ke setiap pertandingan—kandang maupun tandang. Dia menonton semuanya.

Jadi dia terbang ke sini? Mereka masih tinggal di Irlandia?

Ya, mereka tinggal di Irlandia, jadi dia terbang dan pergi ke mana pun saya bertanding.

Kandang dan tandang?

Ya.

Itu komitmen yang luar biasa!

Saya tahu, saya bilang padanya, 'Dengar, Ibu tidak perlu melakukan ini' dan dia menjawab, 'Tidak, Ibu ingin'.

Tapi tidak semua orang punya anak pemain Liga Primer Inggris... saya mengerti daya tariknya!

Ya, tapi saya rasa dia tidak benar-benar menonton pertandingannya. Saya pikir dia hanya melihat saya sepanjang laga dan memperhatikan apa yang saya lakukan. Dia akan mendatangi saya setelah laga, 'Kenapa kamu sering sekali menggaruk kaki saat pertandingan?' ... 'Entahlah. Bagaimana Ibu bisa tahu itu?'

Wah, itu manis sekali. Bagaimana sahabatmu mendeskripsikan dirimu?

Saya harap mereka mendeskripsikan saya sebagai sosok yang sama seperti saat saya tumbuh besar. Hal pertama yang muncul di kepala mereka... mereka tidak akan bilang saya seorang pesepak bola. Saya rasa mereka hanya akan bilang, 'Ah Nathan, dia orang yang baik... menyenangkan diajak bercanda dan ikut kumpul saat dia bisa'. Saya tidak ingin mereka melihat saya sebagai pesepak bola, dan saya sangat menikmatinya. Itu artinya saat bersama mereka, saya bisa menjadi diri sendiri dan menikmati menjadi salah satu dari teman-teman saja.

Jadi jika manajer memberikan hari libur, apa yang Anda lakukan?

Tergantung. Jika itu hari biasa dan cuacanya bagus, saya akan main golf dengan beberapa teman di sini dan menikmati matahari.

Apakah Anda jago?

Saya lumayan. Dengar, saya bisa memainkannya. Bukan yang terbaik, tapi bukan yang terburuk.

Dengan siapa Anda bermain di sini?

Grup saya saat ini adalah saya sendiri, Keane Lewis-Potter, Kris Ajer, dan Hakon Valdimarsson. Tim yang bagus karena kami punya banyak pemain dan kami membuat gaya ala Ryder Cup.

Oh, menarik!

Jadi antara staf melawan pemain. Ya, karena jumlah pemainnya banyak. Kami melakukannya tahun lalu. Kami main 18 lubang di pagi hari, makan siang, lalu 18 lubang lagi di sore hari dan itu sangat menyenangkan. Tim pemain menang, jadi syukurlah!

Kelly: Oh, itu pertanyaan saya selanjutnya. Apa Anda punya hobi rahasia?

Saya suka memasak, itu salah satunya. Saat memasak, saya merasa bisa melupakan segalanya. Saya berada di zona saya sendiri dan pikiran saya menjadi tenang, itu menyenangkan.

Apakah Anda koki yang baik?

Tergantung siapa yang Anda tanya...

Jika saya bertanya pada kekasihmu...

Ya, dia sebenarnya bilang: 'Ah, masakanmu mulai membaik!'

Itu terdengar agak merendahkan!

Ya, dan saya merasa... 'Apakah itu artinya dulu masakan saya buruk?'

Masuk akal. Apa hal yang paling sering salah dipahami orang tentang Anda?

Mungkin saya mendapatkan stereotip: 'Ah, dia cuma pesepak bola'. Mungkin mereka berpikir begitu lalu tersadar, 'Oh, ternyata dia cukup enak diajak bicara... dia santai... dia tenang'. Saya selalu ingin menjadi orang yang baik. Itu penting bagi saya—menjadi orang yang ramah, baik, dan peduli. Sama seperti keinginan saya menjadi pesepak bola terbaik, saya juga ingin menjadi pribadi terbaik dan itu adalah sesuatu yang selalu saya perjuangkan.

Apa momen tersulit dalam kariermu? Pernahkah ada momen berat?

Saya pernah menjalani satu pertandingan untuk Brentford melawan Wolves dan saya melakukan dua kesalahan. Saya menyebabkan dua gol bersarang, kami kalah sekitar 3-1 dan saya dicemooh habis-habisan oleh fans Wolves karena saya baru saja meninggalkan mereka. Para fans punya banyak alasan untuk menyerang saya. Saat itu saya merasa, 'Ya Tuhan, ini tidak bisa lebih buruk lagi'. Jujur saja, malam itu Thomas Frank menelepon saya dan berkata, 'Dengar Nathan, itu mungkin pertandingan terburuk yang pernah kamu alami sepanjang kariermu,' dan dia melanjutkan, 'jadi setelah ini semuanya hanya akan membaik'.

Itu cara pandang yang sangat bagus, bukan?

Dia benar juga!

Jika Anda bukan pesepak bola, kamu akan jadi apa?

Saya tidak tahu. Sejujurnya saya tidak punya petunjuk.

Berarti bagus Anda menjadi pesepak bola...

Saya tidak pernah memikirkan hal lain—itu yang menakutkan. Saya tidak pernah berpikir untuk melakukan hal lain. Fokus saya selalu olahraga. Jika bukan sepak bola, kemungkinan besar olahraga lain.

Saat Anda pensiun nanti, bisakah kamu membayangkan dirimu sebagai Nathan Collins sang pelatih?

Saya tidak tahu. Saya mungkin ingin bersantai dan menjauh sejenak dari sepak bola. Saya telah mencurahkan banyak hal dan usaha ke dalamnya. Saya mencoba belajar dan banyak menonton tentang sepak bola, jadi mungkin saya butuh istirahat. Saya ingin bersantai selama beberapa tahun, main golf, dan berkumpul dengan keluarga.

Kedengarannya seperti rencana yang bagus. Jika Anda bisa melakukannya, kenapa tidak?

Dan mungkin setelah itu saya akan terjun ke sesuatu. Mungkin saya sedikit menyukai bisnis... saya mencoba masuk ke sana, tapi belum benar-benar bisa. Saya masih kesulitan!

Anda mencoba masuk ke dunia bisnis? Bisnis apa?

Saya belum tahu pasti... saya cuma mencoba mempelajarinya sedikit.

Mengatakan 'mencoba masuk ke bisnis' itu sangat luas!

Mungkin menjadi miliarder kripto... itu menyenangkan, bukan?!

Itu akan sangat menyenangkan. Jika Anda tahu caranya, beri tahu saya!

Ya, pasti. Seperti yang saya katakan, saya belum tahu. Saya akan lihat nanti saat waktunya tiba. Saya akan menjalaninya lebih serius, tapi sekarang saya ingin menikmati sepak bola.

Apa hal yang paling Anda banggakan dalam kariermu?

Mungkin saat bermain untuk negara saya. Ya, itu momen besar bagi saya dan keluarga. Keluarga saya—paman, sepupu, kami semua punya laga di level junior... U-15 hingga U-21. Tapi kami tidak pernah mendapatkan cap senior dari sekian banyak anggota keluarga yang hampir bermain profesional. Jadi bagi saya, berhasil meraihnya adalah perasaan yang luar biasa bagi semua orang dalam perjalanan ini—bahwa nama keluarga saya akhirnya memiliki catatan laga senior. Itu adalah momen yang sangat membanggakan.

Jika kamu hanya bisa mencapai satu hal lagi dalam kariermu, apa itu?

Menjuarai Piala Dunia. Itu akan sangat luar biasa! Bolehkan saya mengatakannya? Saya akan langsung pensiun keesokan harinya!