TVRINews – Los Angeles, Amerika Serikat

Tim Howard, mantan penjaga gawang Timnas Amerika Serikat, skeptis negaranya mampu memenangi Piala Dunia pada 2026 kendati bagus di dua laga awal.

Penampilan impresif Tim Nasional Sepak Bola Pria Amerika Serikat/AS (biasa disebut dengan singkatan, USMNT) setelah dua pertandingan pertama di Piala Dunia 2026 ini telah membuat para pendukungnya mulai bermimpi besar.

Bagaimana jika mereka terus bermain sebaik ini? Mungkinkah sebuah “keajaiban di lapangan rumput” – mirip dengan yang dialami tim hoki es putra AS yang memenangi medali emas Olimpiade Musim Dingin di kandang sendiri pada tahun 1980 – terjadi? 

Mantan kiper USMNT, Tim Howard, dengan cepat mematahkan harapan itu di podcast Unfiltered Soccer miliknya bersama mantan pemain tim nasional lainnya, Landon Donovan.

“AS perlu memainkan permainan terbaik yang pernah mereka mainkan tiga kali berturut-turut,” kata Howard, sebelum mengoreksi dirinya sendiri. 

“Maaf, empat pertandingan berturut-turut! Secara harfiah, mustahil bagi AS untuk memenangi Piala Dunia,” tutur Howard. 

Donovan setuju bahwa USMNT belum membuktikan bahwa mereka dapat mengalahkan tim-tim papan atas. Namun, ia mengatakan bahwa Amerika “benar-benar dapat bersaing melawan tim mana pun di Piala Dunia ini.”

Torehan Christian Pulisic dan kawan-kawan sejauh ini di kandangnya – AS menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026 bersama Meksiko dan Kanada – memang mengesankan. 

Turun di Grup D, Timnas AS telah memastikan tempat di babak gugur setelah menang 2-0 atas Australia pada Jumat, 19 Juni. Kemenangan itu diraih setelah sebelumnya menang 4-1 atas Paraguai di pertandingan pembuka turnamen. 

Mampu memenangi satu atau bahkan dua pertandingan di babak gugur bukanlah hal yang mustahil.

Media terkemuka USA TODAY Sports langsung menempatkan Timnas AS di peringkat ke-8 dalam peringkat kekuatan Piala Dunia setelah semua tim memainkan satu pertandingan.

Namun demikian, Howard (47 tahun) tetap skeptis terhadap kemungkinan AS melaju hingga final: “Itulah kenyataannya.”  

Mantan Kiper dengan Rekor Penyelamatan Terbanyak di Piala Dunia

Pencinta Timnas AS mungkin marah mendengar pendapat Howard yang menyebut USMNT tidak akan mungkin mengangkat Piala Dunia. Namun jika ditilik ke belakang, pernyataan itu keluar bukan dari mantan kiper biasa. 

Howard adalah kiper Timnas AS dengan caps terbanyak, 121, yang ia buat antara tahun 2002 sampai 2017. Dalam rentang waktu tersebut, Howard mencatatkan 42 clean sheet (tidak kebobolan) dan membantu USMNT menang 62 kali. 

Masuk roster Timnas AS untuk Piala Dunia pertama kali pada 2006, Howard baru benar-benar dimainkan di Afrika Selatan 2010 (4 kali) dan Brasil 2014 (3). 

Pada Brasil 2014 itulah Howard membuat rekor Piala Dunia sebagai kiper dengan penyelamatan terbanyak dalam satu pertandingan. Melawan Belgia di 16 besar, Howard melakukan 15 penyelamatan kendati timnya takluk 1-2 lewat perpanjangan waktu. 

Rekor Howard disamai kiper Timnas Curacao, Eloy Room, yang mencatatkan 15 penyelamatan saat menahan Ekuador 0-0 pada pertandingan Grup E di Kansas City, Sabtu (19/06/2026) malam atau Minggu pagi WIB.

Sepanjang kariernya, Howard juga pernah memperkuat dua klub Liga Premier Inggris, yakni Manchester City (2003-2007) dan Everton FC (2007-2016).