TVRINews – New York, Amerika Serikat

Mantan striker Timnas Swedia menyebutkan siapa skuad jagoannya di Piala Dunia 2026.

Zlatan Ibrahimovic sekali lagi menjadi sorotan selama Piala Dunia 2026, meskipun kali ini di luar lapangan turnamen yang berlangsung di Amerika Serikat (AS), Kanada, dan Meksiko, tersebut. 

Ikon Swedia yang kini bekerja sebagai analis sebuah stasiun televisi selama turnamen itu mengejutkan semua orang dengan menyatakan bahwa ia tidak akan mendukung Swedia, yang berada di Grup F, seraya menegaskan bahwa tim favoritnya adalah Kroasia.

Mantan pemain sepak bola berusia 44 tahun itu, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Tim Nasional Swedia itu mengungkapkan hal tersebut saat menganalisis Grup L, yang terdiri dari Inggris, Kroasia, Gana, dan Panama.

“Saya juga memiliki beberapa garis keturunan di Kroasia, jadi saya mendukung mereka di turnamen ini,” kata Ibrahimovic selama siaran Fox Sports dari Amerika Serikat.

Pernyataan tersebut menarik perhatian karena Zlatan menghabiskan seluruh karier internasionalnya bersama Swedia, negara kelahirannya, yang ia wakili selama lebih dari dua dekade. 

Mengenakan jersei kuning, Ibrahimovic memainkan 122 pertandingan, mencetak 62 gol, dan berpartisipasi dalam Piala Dunia Korea-Jepang 2002 dan Piala Dunia Jerman 2006.

Kata-kata Ibrahimovic dengan cepat menjadi viral di media sosial. Lahir di Malmo, Swedia, ia memiliki ibu berdarah Kroasia dan ayah Bosnia, kombinasi asal usul yang sekali lagi menjadi topik perdebatan setelah pernyataan terkait tim favoritnya di Piala Dunia 2026 ini.

Banyak pengguna media sosial mempertanyakan pilihannya untuk menjadikan Kroasia sebagai tim favoritnya. Sementara yang lain membela pendiriannya dan mengingatkan bahwa akar keluarganya selalu menjadi bagian dari identitasnya. 

Terlepas dari kontroversi pernyataan Ibrahimovic, faktanya Kroasia memang luar biasa dalam sejarah keikutsertaan mereka di Piala Dunia. Sejak debut pada 1998, Kroasia hanya sekali absen di Piala Dunia, 2010, karena tidak lolos kualifikasi. 

Hebatnya, dari enam kali turun, Kroasia selalu berhasil menembus semifinal jika mampu lolos dari fase grup. Kroasia finis runner-up pada 2018 dan peringkat ketiga pada 1998 dan 2022. 

Sesuai dengan karakternya, penampilan Ibrahimovic sebagai komentator juga menghasilkan komentar-komentar berkesan lainnya. Menganalisis Grup L, ia menganggap Inggris dan Kroasia sebagai kandidat utama untuk melaju dan sangat keras dalam penilaiannya terhadap Panama. “Saya pikir mereka akan menjadi sasaran empuk,” katanya.

Ibrahimovic kemudian mencoba melunakkan pernyataannya, meskipun tetap mempertahankan pendiriannya. “Saya tidak ingin tidak sopan, tetapi ini sulit. Ada tiga negara yang sudah dipastikan lolos,” tuturnya. 

Di tempat yang sama juga ada Thierry Henry, analis lain untuk jaringan tersebut. Ketika pria Prancis itu menyebut Haiti sebagai kemungkinan kejutan di turnamen, Ibrahimovic menanggapi dengan ironi dan mempertahankan nada blak-blakan yang telah menjadi ciri khasnya sepanjang kariernya.

Ibrahimovic berhenti dari sepak bola internasional pada 2023 setelah karier dengan sejumlah klub-klub elite, termasuk Malmoe, AFC Ajax, Juventus FC, Inter Milan, FC Barcelona, AC Milan, Paris Saint-Germain (PSG), Manchester United, dan LA Galaxy.

Di sepak bola internasional, Ibrahimovic menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa dan salah satu figur penting bagi tim nasional negara Skandinavia itu dalam beberapa dekade terakhir. 

Jadwal Kroasia di Fase Grup Piala Dunia 2026

18/06/2026 pukul 03:00 WIB – Inggris vs Kroasia
24/06/2026 pukul 06:00 WIB – Panama vs Kroasia
28/06/2026 pukul 04:00 WIB – Kroasia vs Gana