TVRINews - Accra, Gana

Dalam sepak bola, momentum untuk bangkit selalu terbuka bagi mereka yang bekerja keras.

Legenda hidup sepak bola Gana, Michael Essien, akhirnya angkat bicara mengenai langkah tim nasional negaranya di panggung Piala Dunia 2026. Mantan bintang Chelsea tersebut mengaku sangat penasaran melihat sejauh mana kekuatan skuad The Black Stars saat ini.

Kehadiran Gana di turnamen yang berlangsung di Amerika Utara tersebut menjadi momen krusial untuk mengobati luka para penggemar. Publik sepak bola Gana sebelumnya harus menelan pil pahit setelah tim kesayangan mereka gagal total menembus putaran final Piala Afrika 2025.

Essien tidak menutupi rasa pedihnya melihat kegagalan memalukan yang dialami negaranya pada ajang kontinental tersebut. Namun, sebagai sosok yang kenyang pengalaman, ia meminta seluruh elemen tim untuk segera bangkit dari keterpurukan.

"Tentu saja itu kekecewaan besar, [tetapi] dalam sepak bola, Anda harus melupakan itu. Hal baiknya dalam sepak bola adalah Anda selalu memiliki pertandingan berikutnya untuk memperbaiki keadaan," kata Essien dengan nada bijak dikutip laman resmi FIFA.

Berdasarkan hasil undian resmi FIFA, Gana kini menempati posisi yang menantang di Grup L Piala Dunia 2026. Mereka dijadwalkan bersaing ketat dengan tiga negara lain yakni Inggris, Kroasia, dan Panama.

Melihat komposisi lawan yang ada, Essien menyadari perjalanan Gana untuk melaju ke fase gugur Piala Dunia 2026 tidak akan semudah membalikkan telapak tangan. Ia menilai kehadiran Inggris dan Kroasia sebagai kekuatan mapan akan menjadi ujian mental yang sangat berat.

"Itu grup yang sulit. Tapi selalu ada pertandingan sulit untuk dimenangkan, dan terserah Anda untuk memenangkannya," ujar pria yang kini aktif di dunia kepelatihan tersebut.

Essien menekankan pentingnya bagi para pemain untuk tidak merasa terintimidasi oleh nama besar lawan yang dihadapi di babak penyisihan grup. Ia ingin para pemain Gana fokus sepenuhnya pada persiapan teknis dan strategi di setiap laga yang dijalani.

"Mereka harus menghadapi setiap pertandingan satu per satu dan melakukan yang terbaik. Ini turnamen – apa pun bisa terjadi," ungkap Essien untuk membakar semangat para juniornya.

Pengalaman Essien di kancah internasional membuatnya sangat paham bahwa kejutan sering kali tercipta di turnamen sesingkat Piala Dunia. Baginya, kunci utama keberhasilan adalah konsistensi untuk meraih poin penuh di setiap kesempatan yang ada.

"Anda hanya perlu memastikan Anda memenangkan pertandingan Anda dan terus maju. Mari kita lihat apa yang bisa mereka lakukan," tutur sosok ikonik bernomor punggung lima tersebut.

Kini seluruh mata rakyat Gana tertuju pada persiapan tim nasional mereka menjelang keberangkatan ke Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Publik berharap tuah dan optimisme yang ditebarkan Essien bisa menjadi kenyataan demi kejayaan sepak bola Afrika di mata dunia.