TVRINews - Mexico City, Meksiko

Harapan Celtic kini beralih pada Alistair Johnston yang diperkirakan segera merumput dalam waktu dekat.

Julian Araujo memutuskan kembali ke Meksiko sebagai upaya untuk menyelamatkan sisa musimnya sekaligus menjaga asa tampil di Piala Dunia 2026. Pemain pinjaman Celtic tersebut telah tiba di Centro de Alto Rendimiento (Pusat Performa Tinggi) di Mexico City guna menjalani rehabilitasi intensif setelah kembali mengalami cedera.

Langkah ini menjadi pertaruhan terakhir bagi Araujo agar bisa menembus skuad Meksiko di Piala Dunia 2026. Namun, jika dilihat dari sudut pandang Celtic, perjuangan bek kanan tersebut pada musim kompetisi kali ini sudah dianggap berakhir.

Manajer Celtic, Martin O’Neill telah mengonfirmasi klub kemungkinan besar tidak akan bisa memainkan Araujo lagi di sisa jadwal musim ini. Hal itu terjadi setelah sang pemain kembali menderita cedera saat menjalani proses pemulihan di klub aslinya, AFC Bournemouth.

Sebelumnya, Araujo sempat diprediksi segera merumput kembali setelah menunjukkan progres pemulihan yang cukup positif. Harapan awal adalah ia bisa memperkuat lini belakang Celtic di pekan-pekan krusial, mengingat stok pemain di sektor tersebut sedang sangat terbatas.

Sayangnya, kenyataan justru berkata lain karena Araujo malah dihadapkan pada kemunduran kondisi fisik yang cukup serius. Situasi ini memaksa tim pelatih untuk mencoret namanya dari rencana pertandingan penting yang akan dihadapi klub dalam waktu dekat.

O’Neill sempat memberikan pernyataan terkait situasi sulit yang menimpa pemainnya tersebut kepada awak media beberapa pekan lalu. “Julian kembali cedera saat berada di bawah pengawasan Bournemouth, jadi itu merupakan pukulan yang nyata bagi kami,” ujar O’Neill dikutip Celtsare Here.

Kekecewaan O’Neill terlihat jelas karena baru mengetahui kabar buruk tersebut sesaat sebelum rencana taktik tim disusun. Padahal ia, sangat berharap bisa menggunakan kekuatan Araujo mengawal lini pertahanan Celtic.

Meskipun harus kehilangan Araujo, ada sedikit kabar baik yang datang untuk mengisi kekosongan di sektor kanan pertahanan tim. Setidaknya manajemen bisa sedikit bernapas lega karena ada perkembangan positif dari pemain lain yang sedang dalam masa pemulihan.

Alistair Johnston memang dipastikan akan absen pada pertandingan akhir pekan ini karena kondisi fisiknya yang belum mencapai seratus persen. Namun, ia diprediksi kembali merumput saat fase krusial dimulai, yang tentu menjadi tambahan tenaga penting bagi Celtic.

Bagi Araujo sendiri, fokus utamanya kini telah bergeser sepenuhnya dari agenda klub menuju upaya pemulihan kebugaran fisik yang sangat mendesak. Ia kini harus berpacu dengan waktu demi bisa mengenakan seragam kebanggaan negaranya di panggung sepak bola terbesar di dunia musim panas mendatang.

Karier internasional menjadi prioritas mutlak bagi Araujo di tengah ketidakpastian kondisi medis yang sedang dialami sekarang. Ambisinya untuk mewakili Meksiko di Piala Dunia 2026 tetap menjadi motivasi terbesar di balik kerja kerasnya selama menjalani perawatan intensif.

Publik Meksiko kini terus memantau setiap perkembangan dari pusat rehabilitasi guna melihat apakah Araujo mampu pulih tepat pada waktunya. Semua pihak berharap agar pemulihan di Mexico City dapat berjalan tanpa kendala agar ia tidak kehilangan momentum bersejarah tersebut.

Kini, nasib Araujo sepenuhnya bergantung pada seberapa cepat tubuhnya merespons program latihan khusus yang diberikan oleh tim medis. Perjalanan panjang rehabilitasi ini akan menentukan apakah ia hanya akan menjadi penonton atau pelaku sejarah di Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada ini.